欧洲池龟是中欧和西欧大部分地区唯一的本土淡水龟。其解剖结构适应半水生生活：深色椭圆形甲壳上点缀着黄色斑点，蹼足用于游泳，以及铰链式腹甲用于保护。其生长缓慢，性成熟较晚，在寒冷条件下可能延迟十多年。雌性体型明显大于雄性，甲壳通常更圆润。该物种对多变的环境条件表现出极强的适应力，其生理结构使其能够在泻湖和河流的淤泥下冬眠数月。其为杂食性物种，食物包括水生昆虫和小鱼等游动猎物，但也食用植物。其对水质敏感，使其成为极佳的生态生物指标。根据不同地区的遗传和形态差异，已描述了超过14个亚种。

这是一种昼行性物种，会长时间活动，并在岩石或原木上休息和在阳光下调节体温。尽管外表温顺，但它们的陆上活动量很大，尤其是雌性在寻找产卵地时，会行走数公里。除了繁殖季节外，它们都是独居的，雄性会通过求偶炫耀、眼神接触和爬跨来竞争。它们的耐寒能力很强：冬季它们会冬眠在淤泥中，将新陈代谢降至最低。它们会躲藏在水下洞穴或有机物下，春天再浮出水面恢复日常活动。在旱季，它们会埋入地下夏眠。它们对产卵地点的选择非常严格，每年都会重复。与其他外来龟类不同，它们通常不会逃逸或在特定栖息地之外繁殖。它们对出生地表现出极大的忠诚度。

欧洲池龟因其分布范围广泛，数量不断下降，被世界自然保护联盟列为近危物种。其主要威胁包括湿地的破坏和碎片化、农业集约化、泻湖的人工排水、杀虫剂的使用以及诸如巴西龟（Trachemys scripta）等入侵物种的引入。此外，在繁殖季节，欧洲池龟还会在乡村道路上遭遇路毙的动物，以及巢穴遭到机会性物种的捕食。为此，一些欧洲国家实施了保护计划，例如栖息地恢复、生态走廊、圈养繁殖和控制性再引入。欧盟栖息地指令和 LIFE 项目支持对其的积极保护。在西班牙，欧洲池龟是许多自治区的受保护物种，并被纳入恢复计划。欧洲池龟未被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES），但处理欧洲池龟需要许可证。保护欧洲池龟是维护地中海湿地生物多样性的关键。