鳄鱼科
鳄科
爬行纲
100天（约85至105天）
11-20个鸡蛋
侏儒鳄的食性随季节变化。雨季时，河水暴涨，鱼类资源丰富，侏儒鳄主要以鱼类为食。旱季时，鱼类稀少，侏儒鳄则主要以甲壳类动物和两栖动物为食。此外，人们认为侏儒鳄也可能捕食一些陆生动物。
70年
西非侏儒鳄是世界上最小的鳄鱼，体长可达1,8米。它具有一些显著特征，例如短而宽的吻部。成年鳄拥有坚硬的甲壳，背部和侧面几乎全黑，腹部呈淡黄色，并带有不规则的深色斑点。幼鳄的颜色较浅，色调也更加多样，随着年龄增长逐渐变为黑色。
它们有四条发育良好的腿；前腿（“手”）有五个脚趾，后腿（“脚”）只有四个脚趾。它们有一条非常强壮、侧扁的尾巴（类似于桨），可以作为强有力的推进器，帮助它们游泳。
它们的眼睛和鼻孔都位于水线以上，这使它们能够在水下隐蔽地跟踪猎物。为了适应水生生活，它们的鼻孔和耳朵里还有类似阀门的结构，这些结构在闭合时可以防止水在潜水时进入。
与其他鳄鱼一样，它们是唯一拥有第二腭的爬行动物，这使它们能够在水下进食而不至于溺水。它们的眼睛有第三层透明眼睑（瞬膜）以作保护。即使在水下视力不佳的情况下，这些鳄鱼也能感知震动和运动。它们的瞳孔在强光下呈垂直缝隙状，但在夜间捕猎时可以放大很多。它们的呼吸道从鼻孔延伸到喉咙后部，使它们即使在水下嘴里塞满食物或张开嘴也能呼吸。
鳄鱼的心脏结构有近四个腔室，含氧血液可以输送到大脑，缺氧血液可以输送到肺部，这使得鳄鱼能够长时间潜伏在水下。
侏儒鳄通常独居，繁殖季节除外。它们一般在黄昏和夜间最为活跃，而且比其他鳄鱼种类更容易离开水面，人们常常能在离水边几十米的地方发现它们。
其次，尤其是在暴雨之后。
由于该物种面临极高的灭绝风险，世界自然保护联盟（IUCN）将其列为“易危”物种。同时，它也受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的管制，该公约给予这种爬行动物最高级别的保护。具体而言，它被列入附录一，禁止以营利为目的的国际贸易。
种群增长率大幅下降主要是由于栖息地遭到破坏以及大量个体遭到无节制的猎杀。
西非侏儒鳄的栖息地正受到肆意伐木、城市开发和农业活动的威胁和破坏；它们还因其肉而被猎杀。尽管其皮毛没有商业价值，但当地居民会用它制作一些物品进行小规模的本地交易。由于经济价值低，能够保护鳄鱼种群的可持续繁殖措施并未得到实施。这些鳄鱼零星分布在广阔的区域内。
该地区通常位于偏远地区，因此很难获得可靠的人口数据。
非洲矮鳄生活在茂密丛林的下部，需要的水比其他鳄鱼品种少。
它是变温动物：它的体温取决于环境温度，并通过暴露在阳光下和阴凉处来调节体温。
它是世界上现存最小的鳄鱼。大英百科全书将其描述为现存最小的鳄鱼物种，最大长度约为1,8米。
它的吻部短而宽，比许多其他鳄鱼的吻部更粗壮。这种“扁平”且相对较宽的轮廓是它最显著的特征之一，有助于将其与体型更流线型的物种在视觉上区分开来。
它拥有特别发达的骨质皮甲。它也被称为“骨鳄”，因为它的骨质皮甲高度发达；甚至它的腹部也比其他鳄鱼更具保护性。
它主要生活在西非和中非的热带雨林、缓流河、沼泽和潮湿的林地中。它并非典型的生活在开阔河流中的大型鳄鱼：它与森林环境和较为封闭的水道密切相关。
它可能利用洞穴和陆地上的隐蔽处。关于鳄鱼的文献和该物种的野外记录表明，它会利用洞穴、河岸洼地和岸边隐蔽处，这与其生活在林地和僻静环境中的习性相符。
它主要在夜间活动，而且非常难以捉摸。由于体型小、栖息地封闭，因此比其他大型非洲物种更难观察；它大部分时间都躲藏在植被、泥泞中或隐蔽处。
它的食性因栖息地而异。野外研究表明，它以甲壳类动物、昆虫、两栖动物和小脊椎动物为食，但不同种群和季节的具体食性组成差异很大。
有些鳄鱼种群会进入洞穴，以蝙蝠和洞穴蟋蟀为食。在加蓬，曾记录到一例引人注目的案例：一些侏儒鳄在洞穴中觅食，主要以蝙蝠和洞穴蟋蟀为食，这对于鳄鱼来说实属罕见。
加蓬的一些穴居人呈现出一种异常的橙色。这种色调与洞穴的化学条件有关。
长期接触蝙蝠粪便，这是该物种研究中经常被提及的案例。
雌性鳄鱼会筑巢并守护鳄鱼卵。与其他鳄鱼一样，它不会弃卵而去：幼鳄孵化后，它仍会保护巢穴和幼崽。由于体型较小，这种鳄鱼的产卵量通常比体型更大的鳄鱼要少。
长期以来，人们一直将其视为一个单一的“广义”物种，但遗传学研究揭示了其更为复杂的多样性。分子研究发现，在骨鳐属（Osteolaemus）内部存在高度分化的谱系，包括传统上与奥斯氏骨鳐（O. osborni）相关的刚果谱系，以及另一个在分类学上仍存在争议的西非谱系。
它受到狩猎和栖息地丧失的威胁。世界自然保护联盟（IUCN）已将其评估为易危物种，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）也将其列入附录一，这体现了人们对其保护的真正关注。
体型虽小，但这并不意味着它“就不是鳄鱼”：它仍然是一种高度特化的掠食者。虽然比尼罗鳄或波托克鳄小得多，但它仍然保留了该类群的典型生物学特征：伏击捕猎、面部对震动的敏感性以及强烈的亲代抚育行为。
这种鳄鱼是非洲动物学中一个特别重要的物种，因为它结合了非常有趣的原始特征、生态特征和进化特征。其复杂的分类、与热带雨林的密切联系以及洞穴利用习性，使其成为研究非洲鳄鱼进化、生态和保护的宝贵模型。
