常见河马（河马两栖动物) 是最大的陆地哺乳动物之一，仅次于大象和一些犀牛。它的身体庞大，四肢短小，皮肤厚而无毛，雄性体重可超过 3 吨。它具有非凡的水生适应能力：眼睛、耳朵和鼻孔位于头骨顶部，使其能够在身体其他部分浸没在水中时看、听和呼吸。虽然它白天大部分时间都在水中躲避阳光和调节体温，但它晚上会在陆地上觅食，最多可游出 10 公里寻找牧场。尽管外表笨拙，但它在水中行动敏捷，可以在陆地上快速奔跑。它的皮肤会分泌一种具有抗菌和光保护作用的红色物质。它的嘴巴巨大，獠牙可达 50 厘米，主要用于领土争夺。河马发挥着重要的生态功能，例如通过排泄粪便来滋养水体，从而丰富水生生态系统。

河马是一种群居动物，它们生活在被称为“鱼群”或“群落”的群体中，最多由30头河马组成。这些群体通常由一只占主导地位的雄性河马领导，负责保卫河流或湖泊的一段区域免受其他成年雄性河马的侵扰。河马在水中具有很强的领地意识，但在陆地上夜间觅食时则更加宽容。虽然河马在群体中通常表现得较为平和，但如果受到威胁或雄性河马之间存在竞争，它们会表现出极大的攻击性。河马是夜行性动物：白天在水中休息，黄昏时分浮出水面觅食。它使用低沉的叫声和鼻息声在水下和水下进行交流。它还会通过撒粪便来标记领地，这是一种独特的行为，即在排便时旋转尾巴。尽管体型庞大，但它却是一位游泳健将，可以在水下停留长达五分钟而不呼吸。当它们的领地被入侵时，它们也会对船只和人类表现出攻击性。

普通河马被世界自然保护联盟列为“易危”物种，由于多种威胁，其种群数量正在下降。它在非洲许多地区的分布已经减少，但仍在国家公园等保护区内发现。主要威胁是由于农业、城市化和气候变化导致的栖息地丧失，这些因素影响了水和食物的供应。非法狩猎是一个严重的问题：河马肉被商业化，在一些市场上，它的象牙牙齿取代了大象的牙齿。此外，由于农民在夜间外出时会侵占农作物，河马与农民的冲突也时有发生。在哥伦比亚等一些地区，来自前私人动物园的野生河马种群构成了生态和控制挑战。除了被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二（该附录规范了河马的国际贸易）外，非洲一些保护区也开展了保护项目。环境教育和负责任的旅游管理也是保护河马的关键。