El sitatunga es un antílope semiacuático perteneciente al género Tragelaphus, adaptado específicamente a entornos palustres de África subsahariana. Su cuerpo es alargado, con patas traseras más largas que las delanteras, lo que facilita su desplazamiento entre vegetación acuática densa. Una de sus características más distintivas son sus pezuñas largas, flexibles y separables, que le permiten caminar sobre suelos blandos sin hundirse, comportándose como si “flotara” entre los pantanos. El pelaje, espeso y aceitoso, es impermeable y suele tener tonos marrón rojizo en las hembras, y más oscuro, casi grisáceo, en los machos. Los machos también presentan cuernos en espiral que pueden alcanzar hasta 90 cm. Posee glándulas odoríferas que utiliza para marcar su entorno. Su aparato digestivo está adaptado a una dieta rica en fibras de plantas acuáticas. Esta especialización lo convierte en una especie clave en la dinámica ecológica de humedales, siendo indicador de la salud de estos ecosistemas.

El sitatunga es una especie tímida, críptica y predominantemente crepuscular o nocturna, aunque puede tener actividad diurna en áreas tranquilas. Raramente se aleja del agua, y utiliza una red de senderos flotantes para desplazarse entre zonas de alimentación y descanso. Su comportamiento evasivo lo lleva a sumergirse casi por completo en el agua, dejando solo el hocico y los ojos visibles, como mecanismo de defensa. Vive en pequeños grupos familiares o es solitario; no es territorial, aunque los machos dominantes pueden establecer áreas de influencia durante la reproducción. La comunicación es principalmente química, mediante feromonas y marcaje con glándulas interdigitales. Sus vocalizaciones son escasas y se limitan a bufidos o chillidos ante peligro. Los jóvenes permanecen ocultos entre la vegetación durante las primeras semanas. Su estilo de vida semiacuático y comportamiento discreto hacen que sea difícil de observar incluso en áreas protegidas.

Aunque globalmente clasificado como “Preocupación menor” por la UICN, el sitatunga enfrenta una creciente presión debido a la transformación de su hábitat. Su estricta dependencia de humedales estables lo hace vulnerable a los cambios provocados por la expansión agrícola, la ganadería intensiva, el drenaje de marismas y la construcción de infraestructuras hidráulicas. La caza ilegal por su carne y como trofeo también supone una amenaza local en algunas regiones. Algunas subpoblaciones, como las del oeste de África, están severamente fragmentadas y en retroceso. Está incluido en el Apéndice III de CITES (en Ghana), lo que permite a los países ejercer control sobre su comercio. Afortunadamente, existen programas de cría en cautividad en zoológicos, con resultados reproductivos exitosos. Proteger los humedales donde habita y reforzar la vigilancia frente a la caza furtiva son medidas clave para su conservación, junto con iniciativas educativas que resalten su rol ecológico.