Pythonidae
Squamata
Reptilia
Aprox. 55–80 días; la hembra cuida y enrolla sobre los huevos para termorregularlos (termogénesis por contracción muscular)
Pone entre 20 y 100 huevos, con frecuencia 30–70 por puesta
Cría común en Asia (pieles y carne) y en terrarios globales, con iniciativas de manejo sostenible en Vietnam y China
Se alimenta de mamíferos (roedores, ciervos, jabalíes, gatos salvajes) y aves; ocasionalmente consume cocodrilos o capibaras en suelos nativos, usando emboscada y constricción
En libertad: 20–25 años En cautividad: Hasta 25–30 años
La pitón de Birmania es uno de los reptiles más grandes del mundo, con un cuerpo robusto, musculoso y de crecimiento continuo a lo largo de su vida. Presenta un patrón característico de manchas marrón oscuro bordeadas de negro sobre un fondo amarillo claro o crema, lo que le permite camuflarse eficazmente en ambientes selváticos y pantanosos. Su cráneo está diseñado para tragar presas de gran tamaño: la mandíbula se articula mediante ligamentos elásticos que permiten una apertura de casi 180°. Es una serpiente no venenosa, que mata a sus presas por constricción, envolviéndolas hasta detener su respiración. Su sistema digestivo puede activarse de forma intensa tras periodos prolongados de ayuno, siendo capaz de digerir huesos, pelo y plumas. A diferencia de otras especies, esta pitón puede generar calor mediante contracciones musculares durante la incubación de los huevos. Su adaptación a diversos hábitats y su capacidad de almacenar energía la convierten en una depredadora sumamente eficiente.
La pitón birmana es de hábitos principalmente nocturnos y crepusculares, aunque también puede mostrar actividad diurna en ambientes húmedos y protegidos. En sus primeras etapas de vida es una excelente trepadora, pero al alcanzar la edad adulta se vuelve casi exclusivamente terrestre. Es una gran nadadora y puede permanecer sumergida hasta 30 minutos, lo que le permite desplazarse entre cuerpos de agua o acechar a sus presas. Es una especie solitaria, excepto durante la temporada de apareamiento. No posee glándulas de veneno ni colmillos especializados, sino que basa su comportamiento de caza en la emboscada y la fuerza. No vocaliza, pero puede silbar como mecanismo defensivo. Es paciente, precisa y eficaz, capaz de pasar semanas sin alimentarse si no encuentra presas. Durante la incubación, la hembra protege sus huevos mediante contracciones musculares que generan calor, un comportamiento poco habitual entre los reptiles. Su ritmo metabólico se adapta a la disponibilidad ambiental.
Aunque ampliamente distribuida, la pitón de Birmania ha sufrido una disminución significativa de sus poblaciones naturales en las últimas décadas, especialmente en el sudeste asiático. La destrucción de su hábitat, la caza para el comercio de pieles, su captura como mascota exótica y el uso en medicina tradicional han llevado a que la UICN la catalogue como especie “Vulnerable”. Además, su cría intensiva en granjas para comercio regulado ha generado presión sobre poblaciones silvestres. Está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que limita su exportación e impone controles sobre su comercio internacional. En contraste, se ha convertido en una especie invasora en los Everglades de Florida, donde fue introducida por liberaciones de ejemplares cautivos y representa una amenaza para la fauna autóctona. Las iniciativas de conservación buscan proteger su hábitat y regular su comercio, pero aún son escasos los programas de reintroducción o seguimiento a largo plazo en su área de distribución nativa.
Puede superar los 5 metros de longitud y los 100 kg de peso, siendo una de las cinco serpientes más grandes del planeta.
Su método de constricción no rompe huesos: ejerce presión constante hasta que la víctima sufre un paro circulatorio.
En Florida, se han encontrado ejemplares con ciervos adultos enteros en el estómago.
Se han documentado casos de enfrentamientos con caimanes en los Everglades, incluso con resultados fatales para ambos.
Su metabolismo puede desacelerarse hasta niveles mínimos, permitiéndole pasar meses sin comer tras una gran ingesta.
Las hembras muestran uno de los pocos comportamientos maternos entre serpientes: incuban y protegen sus huevos.
Sus escamas poseen quimiorreceptores que detectan cambios térmicos y químicos, útiles para cazar mamíferos de sangre caliente.
Puede regular la temperatura de sus huevos mediante “termogénesis muscular”, contrayendo su cuerpo rítmicamente.
Su lengua bífida recoge partículas del aire y las transmite al órgano de Jacobson, esencial en su sentido del olfato.
Existen líneas enanas de esta especie en algunas islas indonesias, conocidas como pitones birmanas enanas.
En algunos países del sudeste asiático se utiliza como símbolo de fortaleza espiritual y se representa en tatuajes.
Su piel, resistente y flexible, es muy valorada en la industria peletera.
Es capaz de desplazarse a través de campos inundados o incluso nadar entre islas cercanas.
Puede ingerir presas de hasta 5 veces el diámetro de su cabeza.
Su sistema digestivo se activa drásticamente tras la ingestión: órganos como el páncreas y el hígado aumentan de tamaño temporalmente.
Algunos ejemplares se utilizan en zoológicos para educación ambiental sobre especies invasoras.
A pesar de su tamaño, rara vez representa un peligro directo para humanos en estado natural.
En libertad, es muy silenciosa y reservada, lo que la hace difícil de detectar incluso en zonas donde abunda.
