El ñu azul, también conocido como ñu común, es un antílope robusto y distintivo, con un cuerpo musculoso, barba colgante, melena erecta y un pelaje grisáceo con bandas oscuras en el cuello y flancos. Presenta cuernos curvos y simétricos en ambos sexos, aunque los machos los desarrollan más gruesos. Es una especie perfectamente adaptada a la vida en la sabana: su constitución le permite correr largas distancias y huir de depredadores en grupo. Su aparato digestivo está optimizado para una dieta basada principalmente en hierbas de rápido crecimiento, lo que explica su asociación ecológica con cebras, que abren el paso a brotes frescos. Sus pezuñas están bien adaptadas a suelos duros y sueltos. Posee una excelente visión y oído, lo que le permite detectar amenazas desde lejos. Su resistencia física y su sistema digestivo eficiente son clave para sobrevivir en ambientes de estaciones secas pronunciadas y escasa vegetación.

El ñu azul es una de las especies más sociales y móviles del África subsahariana. Puede encontrarse en rebaños de cientos o miles de individuos, especialmente durante la gran migración del Serengeti-Mara, considerada la mayor migración terrestre del planeta. Su organización social varía según la temporada: en época reproductiva, los machos dominantes establecen territorios y reúnen harenes de hembras; el resto forma grupos de machos solteros. Su comportamiento gregario es clave para su defensa: vigilan colectivamente y responden con rapidez ante cualquier señal de peligro. Se comunican mediante vocalizaciones roncas y señales visuales. Son activos durante las primeras y últimas horas del día. La coordinación entre individuos durante los desplazamientos masivos permite sortear obstáculos, cruzar ríos y evitar depredadores. En épocas de abundancia, tienden a formar agrupaciones mixtas con cebras, gacelas y avestruces, con quienes comparten hábitat y rutas migratorias.

El ñu azul está clasificado como “Preocupación menor” por la UICN gracias a su amplia distribución y a las grandes poblaciones que aún conserva en reservas protegidas. Se estima que existen entre 1 y 1,5 millones de individuos, aunque las poblaciones fuera de áreas protegidas se ven afectadas por actividades humanas. Las principales amenazas incluyen la fragmentación de hábitat por vallas y carreteras, la caza furtiva, la competencia con el ganado doméstico y las enfermedades transmitidas por el mismo. Las migraciones tradicionales están cada vez más interrumpidas por barreras físicas, lo que pone en riesgo su comportamiento ecológico natural. No está incluido en los apéndices de CITES, pero muchos países han establecido regulaciones de caza y planes de manejo. Existen programas de conservación exitosos en parques como el Serengeti (Tanzania) y el Parque Nacional de Etosha (Namibia), donde se monitorizan sus desplazamientos y se mantienen corredores migratorios funcionales.