El impala es un antílope de tamaño medio caracterizado por su cuerpo esbelto, musculatura ágil y patas largas adaptadas al salto. Presenta un pelaje rojizo en la parte dorsal, blanco en el vientre y zonas negras distintivas en la frente, las orejas, la cola y la grupa, formando un patrón de “M” invertida en la parte trasera. Su morfología está adaptada a una dieta flexible: posee una dentición mixta que le permite pastar y ramonear, así como un sistema digestivo rumiático eficiente. Los machos desarrollan una espectacular cornamenta curva en espiral de hasta 90 cm, mientras que las hembras carecen de cuernos. Las patas posteriores son especialmente poderosas, permitiéndoles dar saltos de hasta 3 metros de alto y 10 metros de largo. Esta anatomía no solo les facilita la huida ante depredadores, sino también la ejecución de exhibiciones territoriales. El impala necesita acceso regular a fuentes de agua, por lo que sus poblaciones se concentran en sabanas cercanas a ríos o humedales.

El comportamiento social del impala es complejo y dinámico. Fuera de la época de cría, los machos jóvenes forman grupos de solteros, mientras que los adultos dominantes establecen territorios que defienden activamente mediante exhibiciones visuales y vocales. Las hembras, por su parte, se agrupan con sus crías en manadas que pueden superar los 100 individuos. Esta estructura social permite una vigilancia eficaz frente a depredadores como leones, leopardos o hienas. El impala es diurno y crepuscular, y adapta sus hábitos según la temperatura y disponibilidad de alimento. Se comunica mediante bufidos, estornudos sonoros y señales visuales, como saltos acrobáticos que indican alarma o confunden a los cazadores. Durante la estación seca reduce la actividad y se desplaza menos, mientras que en época húmeda expande su rango de acción. La limpieza social, el marcaje con glándulas preorbitales y los juegos juveniles son comportamientos frecuentes.

El impala está catalogado como “Preocupación menor” por la UICN gracias a su amplia distribución y a la abundancia en áreas protegidas. Su población global supera los dos millones de individuos, aunque esta cifra es desigual entre subespecies. La subespecie negra (Aepyceros melampus petersi) es endémica del suroeste de África y se considera vulnerable debido a su área restringida y a la hibridación genética con otras poblaciones. Entre las principales amenazas figuran la pérdida de hábitat por agricultura, el aumento de la ganadería, las sequías prolongadas y la caza furtiva. Sin embargo, en muchas zonas se gestiona de forma sostenible mediante parques naturales, reservas privadas y programas de uso cinegético controlado. Es una de las especies más comunes en safaris fotográficos, lo que contribuye a su valor económico para la conservación. En cautividad, se cría con éxito, aunque su manejo requiere amplios espacios y control reproductivo.