La grulla coronada cuellígris es una de las aves más llamativas de África subsahariana, distinguida por su esbelta silueta, su cuello largo y delgado, y su característica corona de plumas doradas erizadas sobre la cabeza. Esta especie presenta un plumaje mayormente gris claro, alas blancas con bordes en tonos marrones y negros, mejillas blancas y un saco gular rojo que se infla durante sus exhibiciones. A diferencia de otras grullas, posee un dedo posterior largo que le permite posarse en árboles, una capacidad única dentro de su familia. Sus patas largas y delgadas están adaptadas a caminar por terrenos pantanosos y praderas húmedas. Su pico es recto y fuerte, diseñado para picotear y rebuscar entre el barro. Sus ojos claros, de iris azul, le dan una expresión penetrante. Su fisiología le permite alternar entre hábitats acuáticos y secos, lo que contribuye a su amplio rango ecológico. Es una especie de metabolismo rápido, activa y siempre alerta en su entorno.
La grulla coronada cuellígris es una especie diurna, territorial y extremadamente social. Forma vínculos monógamos duraderos, y las parejas realizan espectaculares danzas sincronizadas, que incluyen saltos, reverencias, batir de alas y llamadas sonoras, especialmente durante el cortejo y la defensa del territorio. Aunque no migran a largas distancias, sí efectúan desplazamientos locales estacionales en función de la disponibilidad de agua y alimento. Duermen en árboles, gracias a su dedo posterior funcional, y durante el día se alimentan caminando lentamente por humedales y sabanas. Son muy vocales y utilizan sonidos guturales y resonantes para comunicarse con su pareja y alertar a otros individuos. Durante la crianza, ambos padres participan en la incubación y el cuidado de los polluelos, que pueden caminar y alimentarse desde pocas horas después de la eclosión. Fuera de la época de cría, pueden formar grandes grupos mixtos con otras especies de aves acuáticas.

La grulla coronada cuellígris está clasificada como “En peligro (EN)” por la UICN debido a una rápida disminución de su población, que actualmente se estima entre 29.500 y 36.000 individuos. Las principales amenazas son la pérdida de humedales por drenaje, agricultura intensiva, urbanización y contaminación, así como el uso extensivo de pesticidas y la recolección ilegal de huevos y polluelos. También sufren accidentes por electrocución en tendidos eléctricos y caza por conflictos con agricultores. A pesar de su presencia en parques nacionales y reservas, su declive continúa fuera de estas áreas protegidas. Está incluida en el Apéndice II de CITES, lo que regula su comercio internacional. Diversos zoológicos y centros de conservación participan en programas de cría ex situ y educación ambiental. En Uganda y Sudáfrica se han puesto en marcha iniciativas de conservación in situ con enfoque comunitario, incluyendo protección de humedales, vigilancia de nidos y fomento del ecoturismo sostenible.