El cobo defassa es una subespecie de antílope acuático robusto y de gran tamaño, adaptado a ecosistemas ribereños y zonas húmedas del África subsahariana. Presenta un pelaje espeso, de color marrón grisáceo o rojizo, que le confiere protección térmica y resiste la humedad. A diferencia del cobo de Elipse, el defassa carece de la marca blanca en forma de óvalo en la grupa; en su lugar, muestra una mancha blanca difusa y extendida. El dimorfismo sexual es marcado: los machos son de mayor tamaño y poseen cuernos en espiral que pueden alcanzar hasta 100 cm, mientras que las hembras carecen de ellos. Sus patas largas y fuertes le permiten desplazarse con facilidad por terrenos fangosos, aunque es menos dependiente del agua que otras especies semiacuáticas. Su sistema digestivo está adaptado a pastos fibrosos, aunque puede incluir brotes y hojas según la estación. La necesidad de estar cerca de fuentes de agua permanentes condiciona tanto su distribución como sus hábitos ecológicos.

El comportamiento del cobo defassa está estrechamente ligado a su entorno húmedo, aunque es más terrestre que otros antílopes acuáticos. Es una especie mayoritariamente diurna y gregaria, que forma grupos compuestos por hembras y crías, liderados por un macho dominante durante la temporada reproductiva. Los machos más jóvenes suelen vivir en manadas de solteros hasta alcanzar la madurez social. A diferencia de otras subespecies más acuáticas, este cobo prefiere huir hacia la vegetación densa en lugar de sumergirse. Tiene hábitos de pastoreo en las primeras horas de la mañana y al atardecer, mientras que en las horas calurosas busca sombra y descanso. La comunicación dentro del grupo se basa en posturas corporales, bufidos y marcaje con glándulas odoríferas. En época de celo, los machos establecen jerarquías mediante exhibiciones de fuerza y enfrentamientos rituales con los cuernos. Su comportamiento discreto y su camuflaje lo protegen de depredadores como leones, hienas o leopardos.

Aunque el cobo defassa está clasificado actualmente como “Casi Amenazado” por la UICN, algunas de sus poblaciones muestran signos de declive debido a la fragmentación del hábitat y la caza ilegal. Esta subespecie habita principalmente en zonas cercanas a ríos, marismas y sabanas húmedas, hábitats que están siendo degradados por la expansión agrícola, el pastoreo intensivo, la deforestación y el drenaje de humedales. Además, es perseguido por su carne y por trofeos, lo que incrementa su vulnerabilidad en zonas sin vigilancia. Está incluido en el Apéndice III de CITES en Ghana, lo que implica control sobre su comercio. En zoológicos y reservas naturales se encuentra en programas de cría, con cierto éxito reproductivo, aunque en ocasiones se producen hibridaciones no deseadas con otras subespecies. Su conservación requiere de la protección efectiva de ecosistemas ribereños, el establecimiento de corredores de fauna y la implicación de comunidades locales para minimizar la presión sobre las poblaciones silvestres.