El avestruz común (Struthio camelus) es la ave más grande y pesada del mundo, alcanzando hasta 3 metros de altura y superando los 150 kg en machos adultos. A pesar de ser incapaz de volar, está perfectamente adaptado a la vida terrestre: sus patas largas y musculosas le permiten correr a más de 70 km/h, convirtiéndolo en el ave más rápida sobre tierra. Posee solo dos dedos por pie, una adaptación única entre las aves, que le aporta mayor impulso. Su plumaje no es aerodinámico, pero sí le proporciona protección térmica frente a climas extremos. El macho luce un plumaje negro con puntas blancas, mientras que la hembra tiene tonos marrones más discretos. Carece de dientes y su digestión se ve facilitada por la ingestión de pequeñas piedras que ayudan a triturar los alimentos en la molleja. Sus ojos, de los más grandes del reino animal terrestre, alcanzan los 5 cm de diámetro y le proporcionan una visión aguda para detectar amenazas en espacios abiertos.

El avestruz presenta un comportamiento gregario y complejo. Forma grupos de 5 a 50 individuos, aunque durante la época reproductiva se establecen unidades familiares compuestas por un macho territorial, una hembra dominante y otras hembras subordinadas. Es una especie diurna con actividad más intensa al amanecer y al anochecer. Durante el calor del día, reduce su actividad y busca refugio en la sombra. Cuando se siente amenazado, puede acostarse con el cuello extendido sobre el suelo para camuflarse, o bien huir a gran velocidad; si está acorralado, utiliza potentes patadas como defensa. Aunque no migra, realiza desplazamientos locales en función de la disponibilidad de agua y alimento. Se comunica mediante silbidos, gruñidos, inflado del cuello y movimientos corporales, especialmente durante el cortejo. La cooperación parental entre macho y hembra es destacable, sobre todo en el cuidado del nido.
Aunque el avestruz común está clasificado como “Preocupación menor” (LC) por la UICN, enfrenta amenazas localizadas en varias regiones. La especie ha desaparecido en algunos países del norte de África y Oriente Medio, donde subsistía una subespecie extinta (S. c. syriacus). Sus principales amenazas son la fragmentación de hábitat, la caza ilegal por su carne, huevos, piel y plumas, y los conflictos con humanos en zonas rurales. Actualmente, existen poblaciones estables en reservas naturales, áreas protegidas y proyectos de manejo sostenible. También se cría en cautividad de forma generalizada con fines comerciales y educativos. La especie está listada en el Apéndice I de CITES, lo que limita su comercio internacional a condiciones especiales. En África austral y oriental, el ecoturismo, la ganadería extensiva controlada y la cría en granjas han contribuido a mantener poblaciones saludables. La vigilancia genética es importante para conservar la diversidad de subespecies y evitar hibridaciones no deseadas.