Den vanliga piggsvinet (Hystrix cristata) är den största gnagaren i Europa och en av de största i Afrika. Den kännetecknas av sin kompakta kropp och sitt täcke av styva, svartvita taggar, som kan bli mer än 30 cm långa. Dessa taggar är en mycket effektiv defensiv anpassning. Till skillnad från igelkottar är dess taggar inte fästa vid muskler, men kan höjas eller släppas om djuret är hotat. Den har ett stort huvud med utvecklade framtänder, små ögon och korta ben med starka klor. Det är ett plantigrade djur som går på fotsulan. Dess kost inkluderar rötter, knölar, bark och frukter, även om den också gnager ben för att få kalcium. Den lever i grävda hålor eller naturliga grottor, där den förblir gömd under dagen. Dess anatomi och beteende gör att den kan överleva i både fuktiga och torra miljöer.

Den vanliga piggsvinen är nattaktiv, ensam eller lever i monogama par, även om den också kan bilda små familjegrupper. Under dagen förblir den gömd i hålor eller steniga sprickor, som den kan gräva ut själv. Den är strikt landlevande, även om den kan simma vid behov. Dess nattliga rörelser är inriktade på att söka efter föda, och den kan färdas flera kilometer på en enda natt. När den hotas avger den ett skramlande ljud med de ihåliga spetsarna i svansen, sträcker upp sina taggar och rusar slutligen bakåt för att kasta sina spetsar i angriparen. Detta defensiva beteende har dokumenterats även mot stora rovdjur. Den visar territoriell lojalitet och använder urinmarkeringar för att avgränsa sitt utrymme. Även om den har dålig syn navigerar den effektivt genom lukt och hörsel.

Den vanliga piggsvinet klassificeras som "Minst oroande" (LC) av IUCN på grund av dess vida utbredning och tolerans mot modifierade livsmiljöer. Den står dock inför lokala hot, särskilt i Nordafrika, där den jagas för sitt kött och sina taggar. I Europa, särskilt i Italien, är den skyddad av nationella lagar och EU-direktiv, även om fall av förföljelse på landsbygden kvarstår. Dess låga reproduktionstakt och användningen av gifter eller fällor i jordbruksområden kan påverka lokala populationer negativt. Den är inte listad i CITES-bilagorna, och det finns inga formella ex situ-bevarandeprogram. Ändå är den en övervakad art i flera reservat och parker. Dess anpassningsförmåga är hög, men dess långsiktiga bevarande kräver övervakning inför mänsklig expansion och konflikter med jordbrukare.