Ponnyn är en variant av tam häst som kännetecknas av sin lägre mankhöjd (≤ 1,48 m vid manken utan skor), resultatet av naturliga anpassningar och artificiellt urval. Även om den behåller alla hästars anatomiska egenskaper, har den mer kompakta kroppsproportioner: en robust kropp, korta ben, en stark hals och en tjock man. Dess matsmältningssystem är utformat för att dra nytta av lågkvalitativa betesmarker under långa betetidsperioder. Ponnyer har utvecklats i kalla, bergiga regioner som de brittiska öarna, Skandinavien och Centralasien, vilket förklarar deras täta päls och förmåga att lagra energi. På sensorisk nivå har de skarp hörsel och lukt, och utmärkt sidledesyn. Deras tänder är anpassade till att skära och mala växtfibrer. Det finns flera raser av ponnyer, från shetlandsponnyn, mindre än en meter lång, till connemara eller haflinger, med egenskaper som mer liknar hästars. Deras livslängd, härdighet och mångsidighet har gjort dem idealiska för sällskaps-, drag- och terapidjur.

Ponnyns beteende liknar en hästs, dock med nyanser kopplade till dess intelligens och härdighet. De är sällskapliga och sällskapliga djur som etablerar tydliga hierarkier inom gruppen. I flockar tenderar de att skapa varaktiga band, särskilt mellan mödrar och föl. Ponnyer är nyfikna, uppmärksamma och har ett bra minne, vilket gör dem lätta att träna med positiv förstärkning. De kan dock vara envisa om de saknar förtroende för sin vårdare eller om de känner osäkerhet. De är dagaktiva djur, aktiva från gryning till skymning, och tillbringar större delen av dagen med att beta och vila i stående position. De är skickliga på att fly från dåligt slutna hägn och kan utveckla repetitiva beteenden (stereotypier) om de är instängda utan stimulans. Mindre raser används ofta i ridaktiviteter för barn och i assisterad terapi, tack vare deras fogliga och förutsägbara natur. Vissa förvildade ponnyer uppvisar beteenden som liknar vilda hästars.

Som en tam underart är ponnyn inte globalt hotad, men många av dess traditionella raser är i nedgång på grund av mekaniseringen av landsbygden och förlusten av landsbygdsanvändning. Raser som Exmoor, Dartmoor, Asturcón och Garrano har inkluderats i genetiska bevarandeprogram av nationella och internationella organisationer. Även om Equus ferus caballus inte utvärderas av IUCN:s röda lista, listas dess direkta vilda förfader (Equus ferus) som "hotad" på grund av förlust av livsmiljöer och hybridisering. Vissa ponnyer lever halvvilda i naturreservat som New Forest (Storbritannien), där de utför viktiga ekologiska funktioner, såsom buskbekämpning och underhåll av öppna betesmarker. I dessa fall inkluderar deras skötsel veterinärövervakning, preventivmedel och skydd mot vägtrafik. Renrasiga organisationer främjar genealogisk registrering, etisk avel och återställande av traditionella släktlinjer.