Pythonidae
squamata
reptil
55–60 dagar, med moderns omvårdnad: honan krullar sig runt äggen för att bibehålla temperaturen.
3 till 11 ägg, vanligtvis 6–7
Vidsträckt spridd; den har en stor kommersiell avelsindustri (många olika morfer).
Den jagar främst små däggdjur (gnagare, näbbmöss), ibland fåglar. Den upptäcker sitt byte med termiska sensorer på nosen och dödar dem genom att dra ihop dem. Honor tenderar att livnära sig mer på däggdjur, medan hanar också äter fåglar.
I naturen: uppskattad 20–30 år. I fångenskap: Uppgifter över 47 år.
Kungspytonen är en medelstor, robust och giftfri orm som tillhör familjen pytonormar (Pytonidae). Dess kropp är cylindrisk, solid och täckt med släta, glänsande fjäll. Dess naturliga färg är mörkbrun med ljusare markeringar, även om mer än 6.000 XNUMX morfologiska varianter ("morfer") har utvecklats i fångenskap genom selektiv avel. Dess huvud är relativt litet och är utrustat med termoceptiva gropar i labialregionen, vilket gör att den kan upptäcka värmen som bytet avger, även i mörkret. Den har en flexibel käke och böjda tänder, specialiserade för att hålla bytet fast samtidigt som den stryper det genom sammandragning. Dess ämnesomsättning är långsam, vilket gör att den kan klara sig i veckor utan att äta. Den har fungerande lungor och en terminal kloak och saknar ett yttre öra som uppfattar vibrationer från marken. Den lever i varma områden av savann och öppen skog, där den använder övergivna hålor och underjordiska skydd för termoreglering och för att gömma sig från rovdjur.
Kungspytonen är främst skuggsjuk och nattaktiv. Under dagen förblir den gömd i hålor, ihåliga stockar eller under lövskräp, och kommer ut i skymningen för att jaga. Det är en solitär art som bara samlas för att föröka sig. Den har ett unikt defensivt beteende: när den är hotad krullar den sig till en boll och gömmer huvudet mitt på kroppen; därav dess vanliga namn "kungspyton". Den är lugn och icke-aggressiv, vilket gör den till en av de mest hanterbara ormarna i fångenskap. Den kan förbli orörlig i dagar eller veckor om miljöförhållandena är ogynnsamma. Under ruggningen blir den mer irriterad och dess syn minskar på grund av sin slöja. Den rör sig långsamt och använder sin kluvna tunga för att fånga kemiska partiklar från omgivningen, vilket tolkas av jacobsons organ. Dess reproduktionsbeteende inkluderar gnuggning och vibration för att uppvakta honan.
Kungspytonen, som klassificeras som nära hotad av IUCN, står inför en progressiv populationsminskning i flera områden i Västafrika. Även om den fortfarande är vanlig i många regioner, har dess höga efterfrågan inom den internationella djurhandeln lett till massiv utvinning av vilda exemplar, särskilt vuxna honor. Även om det finns auktoriserade avelsgårdar ("rancheo"), tyder studier på att den nuvarande exploateringsnivån inte är hållbar på lång sikt. Dessutom är dess livsmiljö hotad av jordbruksexpansion, bränder och urbanisering. Den har listats på CITES bilaga II sedan 1977, vilket reglerar dess export. I Europa och Amerika lever tusentals exemplar i fångenskap, där intensiv avel har genererat en mycket lönsam kommersiell industri. Vissa program syftar till att främja ansvarsfull handel och bevarande på plats genom avtal med lokalsamhällen som skyddar viktiga livsmiljöer och förbättrar förvaltningsmetoder.
Den är känd som "kungspyton" eftersom den, när den känner sig hotad, kryper ihop sig och döljer huvudet som en försvarsmekanism.
Dess vetenskapliga namn, regius, betyder "kunglig" på latin, eftersom Kleopatra enligt legenden bar dessa ormar som levande juveler.
Det är en av de mest populära ormarna i terrariumvärlden på grund av dess foglighet, hanterbara storlek och stora variation i färger.
Mer än 6.000 XNUMX genetiska morfer har registrerats i fångenskap, några extremt sällsynta och värderade till tusentals euro.
Till skillnad från andra ormar tar honorna aktivt hand om sina ägg, slingrar sig runt dem och genererar värme genom muskelkontraktion.
Den tuggar inte sitt byte, utan sväljer det helt efter att ha dödat det genom sammandragning; matsmältningen kan ta dagar.
Den har ett extremt känsligt termiskt detekteringssystem tack vare sina läppgropar, användbart för jakt även i totalt mörker.
De kan gå flera månader utan att äta, särskilt under ruggningssäsongen eller om förhållandena inte är optimala.
Dess kluven tunga fungerar som ett kemiskt sensoriskt organ som analyserar omgivningen och lokaliserar byten eller reproduktionspartners.
I sin naturliga livsmiljö lever den vanligtvis i övergivna gnagarhålor, termithögar eller under rötter.
Trots deras popularitet som husdjur förvärvar många människor dem utan ordentlig kunskap, vilket kan leda till att de överges.
I det vilda är deras förväntade livslängd cirka 20 år, men i fångenskap kan de leva i mer än 40 år med god skötsel.
Vissa kungspytoner kan vägra mat i veckor eller månader, särskilt om de är reproduktiva eller stressade.
Den har ett trekammarhjärta, typiskt för reptiler, och ett cirkulationssystem anpassat till långa perioder utan mat.
Den har ingen yttre hörsel, men upptäcker markvibrationer, vilket gör att den kan uppfatta byten och hot i närheten.
Även om den inte är giftig kan dess bett vara smärtsamt om den känner sig trängd eller hotad, särskilt under ruggning.
Ägginkubationen kan förlängas om omgivningstemperaturen är låg, vilket fördröjer kläckningen av ungarna.
Hanar har bäckensporrar (evolutionära rester av bakbenen) som de använder under uppvaktning för att stimulera honan.
