Lejonet (Panthera leo) är den enda verkligt sociala katten och den näst största efter tigern. Den tillhör familjen Felidae och lever huvudsakligen i savanner, gräsmarker och halvtorra områden i Afrika söder om Sahara. Dess muskulösa kropp, starka käkar och infällbara klor gör att den kan fälla stora byten. Hanar är kända för sin man, ett unikt drag bland kattdjur, vars form och färg kan variera beroende på region och genetik. Denna art uppvisar tydlig sexuell dimorfism: hanar överstiger honor i storlek, vikt och prydnad. Evolutionärt sett är lejonet en del av släktet Panthera, tillsammans med tigern, jaguaren och leoparden. Även om den historiskt sett ockuperade stora delar av Afrika, Asien och till och med södra Europa, har dess utbredning idag minskat drastiskt. Den asiatiska underarten (Panthera leo persica) överlever exklusivt i Indien, med en uppskattad population på färre än 700 individer.

Lejonet är den enda kattdjursflock som lever i stabila grupper som kallas flockar. Dessa består av flera besläktade honor, deras ungar och upp till tre eller fyra vuxna hanar som tävlar med varandra om chansen att fortplanta sig. Lejoninnor samarbetar i jakt, försvar av sitt territorium och uppfostran av sina ungar. Detta samarbetsbeteende gynnar gruppens överlevnad. Hanar, å sin sida, försvarar sitt territorium mot andra rivaliserande hanar, och deras vistelse i en flock varar vanligtvis mellan två och fyra år. Ungarna avvänjs vanligtvis vid sex månader och börjar jaga runt ett års ålder. Lejon är mest aktiva på natten (nattligt och skymningsljud) och kan sova mellan 2 och 4 timmar om dagen, vilket sparar energi för jakt. Vokaliseringar är viktiga för intraspecifik kommunikation, särskilt vrål, som tjänar till att markera territorium eller upprätthålla kontakt på avstånd.

Lejonets situation i det vilda är alarmerande. Det klassificeras som "sårbart" av IUCN och har förlorat mer än 90 % av sin historiska utbredning. Det uppskattas att mellan 23.000 39.000 och XNUMX XNUMX individer finns kvar, mestadels i östra och södra Afrika. De allvarligaste hoten inkluderar förlust och fragmentering av livsmiljöer, tjuvjakt (antingen som trofé eller som vedergällning för attacker mot boskap) och minskningen av naturliga byten. Dessutom medför kontakt med mänskliga bosättningar sjukdomar som hundpest. Den asiatiska underarten är mest utsatt och begränsad till en enda park i Indien. Olika bevarandeprogram fokuserar på livsmiljöskydd, samexistens med mänskliga samhällen och avel i fångenskap genom program som EEP. Arten är listad på CITES (bilaga II) och, när det gäller det asiatiska lejonet, på bilaga I. Artens framtid kommer att bero på samarbete mellan regeringar, lokala samhällen och zoologiska centra.