bovidae
Artiodactyla
Mammalia
8–9 månader
Vanligtvis en; ibland två
Finns i reservat, gårdar och djurparker; används även i projekt för surrogatboskapsförvaltning.
Gräsande växtätare. Den äter gräs, löv, skott, frön och bark; dess kost varierar beroende på säsong och vegetationens tillgång. Den kan få vatten från suckulenta växter, vilket gör att den kan överleva i torra miljöer.
I naturen: 15–25 år I fångenskap: Mer än 25 år, enligt djurparksregister
Elandantilop är en av världens största antiloper, med en massiv kropp, långa ben och en framträdande dewlap på halsen, särskilt synlig hos hanar. Den har en brun till gråaktig päls som ljusnar med åldern och, hos vissa populationer, uppvisar bleka vertikala linjer på flankerna. Båda könen har spiralformade horn, som är längre och mer robusta hos hanar. Dess stora storlek hindrar den inte från att vara ett smidigt djur: den kan trava långa sträckor och hoppa över stängsel över 2 meter höga. Den har ett specialiserat matsmältningssystem som gör att den kan utnyttja både gräs och buskar, och den kan klara sig långa perioder utan att dricka och utvinna vatten från suckulenta växter. Den har en anmärkningsvärd förmåga till ekologisk anpassning och upptar en mängd olika livsmiljöer, från savanner till halvöken och bergsområden. Dess breda hovar är anpassade för att gå på mjuk eller stenig terräng.
Elandfåglarna är en social art som lever i flockar på mellan 15 och 60 individer, även om de under regnperioden kan samlas i grupper på upp till 500 individer. De etablerar inte fasta territorier, utan rör sig i jakt på föda och vatten, och gör säsongsbetonade förflyttningar som är beroende av nederbörd. Den sociala organisationen är baserad på honor med ungar och hanar som ansluter sig under reproduktionen. Dominanta hanar leder tillfälligt de avelande flockarna, medan yngre eller äldre hanar kan leva ensamma. De kommunicerar genom ställningar, djupa muttran och luktsignaler som flehmen. De är mest aktiva i gryning och skymning, och i varma områden kan de anta nattliga vanor. Deras gång är mycket distinkt och producerar ett klickande ljud i lederna, vilket kan tjäna en kommunikativ eller varnande funktion för andra elandfåglar och rovdjur.
Elandarten, som klassificeras som "Minst orolig" av IUCN, upprätthåller stabila populationer i skyddade områden i södra och östra Afrika. Utanför dessa områden har dock dess antal minskat på grund av förlust av livsmiljöer, tjuvjakt och landskapsfragmentering. Den jagas för sitt kött och sin päls och kan också drabbas av sjukdomar som överförs av husdjur. Även om den är listad i CITES bilaga II är handeln med den reglerad, men inte förbjuden. Det finns avelsprogram i fångenskap och i privata reservat, där den också används som en alternativ art för hållbar boskap på grund av dess anpassningsförmåga och låga miljöpåverkan. I vissa länder har den framgångsrikt introducerats i naturvårdsgårdar och ekoturismprojekt. De mest effektiva bevarandeåtgärderna baseras på livsmiljöförvaltning, förbindelsekorridorer och engagemang från lokalsamhällen.
Trots sin stora storlek kan elanden hoppa mer än 2,5 meter vertikalt, vilket gör den till en av de bästa hopparna bland de stora antiloperna.
När den går avger benen ett "klick" som hörs på flera meters avstånd, vars funktion fortfarande inte är helt klarlagd; det kan tjäna till att upprätthålla gruppsammanhållning eller signalera sin närvaro till rivaler.
Dess kött är högt värderat för sitt låga fettinnehåll och höga näringsvärde, vilket är anledningen till att vissa gårdar främjar dess avel som ett alternativ till nötkreatur.
Färgen på deras päls ljusnar med åldern, och vuxna hanar kan få en blågrå nyans med mörka slingor.
Båda könen har spiralhorn, även om hanarnas är längre och tjockare och når upp till en meter.
Under parningssäsongen visar hanarna sin uppblåsta dagglapp och gnuggar doftkörtlar mot marken och vegetationen.
De är långsamma idisslare som vilar i långa timmar för att helt smälta det torra, hårda foder de konsumerar.
Till skillnad från andra nötkreatur kan elanddjur reglera sin kroppstemperatur beroende på säsong, vilket minskar svettningen för att spara vatten.
I sydafrikanska reservat gynnar dess närvaro fröspridning och kontroll av busktillväxt.
När de känner fara föredrar de att gå baklänges och observera, istället för att springa snabbt som andra antiloper, och förlita sig på sin storlek och intelligens.
Vissa halvdomesticerade populationer häckar tillsammans med zebror, gnuer och strutsar, med vilka de delar livsmiljö och resurser.
I San-kulturen i Kalahari representerar elanden det "heliga totemdjuret", förknippat med fertilitet och ekosystembalans.
Det är den symboliska antilopen i Etosha nationalpark (Namibia), där den kan ses dricka vid vattenhål tillsammans med elefanter och giraffer.
Elandkalven utvecklas snabbt: efter födseln är kalven uppe och går med gruppen på mindre än 30 minuter.
Det finns dokumenterade korsningar mellan eland och nötkreatur i fångenskap, även om de vanligtvis är sterila.
I fångenskap behöver de gott om utrymme, skugga, berikande miljö och en varierad kost för att bibehålla sitt välbefinnande.
De är mycket intelligenta djur och det finns dokumenterade fall där de löser enkla problem för att få tillgång till mat.
Namnet "eland" kommer från nederländska och betyder "älg", även om det inte är släkt med hjort.
På vissa bantuspråk är det känt som "impofu", en term som anspelar på dess majestät.
De kan vara aktiva även vid temperaturer över 40°C, tack vare sin specialiserade fysiologi.
