crocodylidae
Krokodylia
reptil
100 dagar (ungefär 85 till 105 dagar)
11-20 ägg
Dess kost tenderar att variera under året. Under regnperioden, när svällda floder för rikligt med fisk till dvärgkrokodilens livsmiljö, äter den främst fisk. Under torrperioden, när fisk är knapp, livnär den sig främst på kräftdjur och amfibier. Man tror också att denna art kan jaga vissa landlevande djur.
70 år
Den västafrikanska dvärgkrokodilen är världens minsta krokodil och kan bli upp till 1,8 meter lång. Den har utmärkande egenskaper som en kort, bred nos. Vuxna individer har en robust rustning, med nästan helt svart hud på rygg och sidor och en gulaktig mage med oregelbundna mörka fläckar. Ungarna är mycket ljusare i färgen och mer varierande i nyans, och börjar bli svarta när de når ungstadiet.
De har fyra välutvecklade ben; deras framben ("händer") har fem tår, medan deras bakben ("fötter") bara har fyra. De har en mycket robust, lateralt tillplattad stjärt (liknande en paddel) som fungerar som en kraftfull framdrivningsmotor och hjälper dem att simma.
Deras ögon och näsborrar är placerade ovanför vattenlinjen, vilket gör att de kan förfölja sitt byte samtidigt som de förblir gömda under vattnet. Bland deras anpassningar till livet i vattnet finns ventilliknande strukturer i näsborrarna och öronen, som, när de är stängda, förhindrar att vatten tränger in under nedsänkning.
Liksom andra krokodiler är de de enda reptilerna med en sekundär gom, vilket gör att de kan äta under vattnet utan att drunkna. Deras ögon har ett tredje, genomskinligt ögonlock för skydd (blinkende ögonlock). Dessa krokodiler kan uppfatta vibrationer och rörelser även när deras undervattenssyn är dålig. Deras pupiller, som är vertikala skåror i starkt ljus, kan vidgas kraftigt för jakt på natten. De har en andningskanal som löper från näsborrarna till baksidan av halsen, vilket gör att de kan andas även med munnen full eller öppen under vattnet.
Hjärtats struktur, med nästan fyra kammare, som gör att syresatt blod når hjärnan och syrefattigt blod till lungorna, gör att krokodilen kan förbli nedsänkt under långa perioder.
Dvärgkrokodilen lever vanligtvis ensam, förutom under häckningssäsongen. Den är generellt mest aktiv i skymningen och på natten och kan röra sig bättre upp ur vattnet än andra krokodilarter, då den finns tiotals meter från vattenbrynet.
nästa, särskilt efter kraftiga regn.
Den är listad av IUCN som "sårbar" på grund av den höga utrotningsrisken som arten står inför, och den regleras också under CITES-konventionen, som ger denna reptil högsta möjliga skyddsnivå. Den ingår specifikt i bilaga I, som förbjuder internationell handel med den i vinstsyfte.
Den betydande minskningen av populationstillväxten beror främst på förstörelsen av dess livsmiljö och den okontrollerade jakten på många exemplar.
Den västafrikanska dvärgkrokodilens livsmiljö hotas och försämras av urskillningslös avverkning, stadsbebyggelse och jordbruk; den jagas också för sitt kött. Även om dess skinn inte har något kommersiellt värde tillverkar lokalbefolkningen föremål för en liten lokal handel. På grund av dess låga ekonomiska värde tillämpas inte hållbara avelsmetoder som skulle kunna bevara krokodilpopulationen. Dessa krokodiler är oregelbundet utspridda över ett stort område.
område, ofta i avlägsna platser, vilket gör det svårt att få fram tillförlitliga befolkningssiffror.
Den afrikanska dvärgkrokodilen upptar den nedre delen av tät djungelskog och kräver mindre vatten än andra krokodilarter.
Det är ett ektotermt djur: dess kroppstemperatur beror på omgivningens och det kontrollerar den genom att exponera sig för sol och skugga.
Det är världens minsta levande krokodil. Britannica beskriver den som den minsta levande krokodilarten, med en maximal längd på cirka 1,8 m.
Dess nos är kort och bred, mer robust än många andra krokodilers. Denna "platta" och relativt breda profil är ett av dess mest utmärkande drag och hjälper till att visuellt skilja den från mer strömlinjeformade arter.
Den har en särskilt väldefinierad kroppspansar. Den är också känd som "benkrokodilen" eftersom den har välutvecklade osteodermer; även dess ventrala område är mer skyddat än hos andra krokodiler.
Den lever främst i regnskogar, långsamt strömmande floder, träskmarker och fuktiga skogsmarker i Väst- och Centralafrika. Den är inte den typiska stora krokodilen i öppna floder: den är nära förknippad med skogsmiljöer och mer slutna vattendrag.
Den kan använda hålor och skydd på land. Litteraturen om krokodiler och fältregister av denna art tyder på att den använder grottor, flodbanksdjupningar och skydd vid strandlinjer, vilket överensstämmer med dess liv i skogsklädda och avskilda miljöer.
Den är främst nattaktiv och mycket svårfångad. Dess lilla storlek och slutna livsmiljö gör den mycket svårare att upptäcka än andra stora afrikanska arter; den tillbringar mycket av sin tid gömd i vegetation, lera eller skydd.
Dess kost varierar avsevärt beroende på livsmiljö. Fältstudier visar att den äter kräftdjur, insekter, amfibier och små ryggradsdjur, men den exakta sammansättningen av kosten varierar kraftigt mellan populationer och årstider.
Vissa populationer går in i grottor och livnär sig på fladdermöss och grottsyrsor. I Gabon dokumenterades ett slående fall där dvärgkrokodiler sökte föda i grottor och främst ätit fladdermöss och grottsyrsor, något som är exceptionellt för krokodiler.
Vissa grottbor i Gabon uppvisar en onormal orange färg. Denna nyans har kopplats till grottornas kemiska förhållanden och
långvarig exponering för fladdermusguano, ett fall som ofta nämns i studier av denna art.
Honan bygger högbon och vaktar äggen. Liksom andra krokodiler överger hon inte bara äggen: hon skyddar boet och ätstället efter kläckning. Hos denna art är ätställena vanligtvis mindre än hos större krokodiler på grund av sin storlek.
Under lång tid ansågs den vara en enda "bred" art, men genetik har avslöjat en mer komplex mångfald. Molekylära studier har funnit starkt differentierade linjer inom Osteolaemus, inklusive Kongo-linjen som traditionellt förknippas med O. osborni och en annan västafrikansk linje som fortfarande är taxonomiskt problematisk.
Den är hotad av jakt och förlust av livsmiljöer. IUCN har bedömt den som sårbar, och CITES listar den i bilaga I, vilket återspeglar en genuin oro för dess bevarande.
Dess lilla storlek betyder inte att den är "mindre av en krokodil": den är fortfarande ett högt specialiserat rovdjur. Även om den är mycket mindre än Nilkrokodilen eller Portockkrokodilen, bibehåller den gruppens typiska biologi: bakhållsjakt, ansiktskänslighet för att upptäcka vibrationer och stark föräldraomsorg.
Det är en särskilt viktig art för afrikansk zoologi eftersom den kombinerar mycket intressanta primitiva, ekologiska och evolutionära egenskaper. Dess komplexa taxonomi, starka koppling till fuktiga skogar och användning i grottorna gör den till en värdefull modell för att studera evolution, ekologi och bevarande hos afrikanska krokodiler.
