Påfågeln är en stor galliform fågel som tillhör familjen Phasianidae. Den är känd för sin anmärkningsvärda sexuella dimorfism: hanen har skimrande metallisk blå fjäderdräkt på hals och huvud, och en spektakulär förlängning av de supracaudala fjädrarna, vanligtvis kallad "svansen", som kan överstiga 1,5 m och är dekorerad med ljusreflekterande ocelli. Dessa fjädrar tjänar inte en flygfunktion, men är viktiga i sexuellt urval. Honan (påfågeln) är mer diskret, med brun, vit och mattgrön fjäderdräkt. Båda könen har en kam på huvudet och starka ben anpassade för att gå och springa. De är landlevande fåglar, även om de kan flyga korta sträckor och sitta i träd för att vila. Deras allätande matsmältningssystem är anpassat till en varierad kost. I det vilda lever de i livsmiljöer med rikligt vegetationstäcke och nära vattenkällor, från tropiska regnskogar till öppna jordbruksområden.

Påfåglar är sociala fåglar som vanligtvis lever i små grupper bestående av en dominant hane och flera honor. Under häckningssäsongen etablerar hanarna uppvisningsområden där de utför utarbetade danser och stjärtuppvisningar, åtföljda av skarpa läten för att locka till sig honor. De är dagaktiva och skymningsbelysta; de äter tidigt och sent på dagen och vilar under de varmaste timmarna. På natten söker de skydd i höga grenar för att undvika rovdjur. De kommunicerar genom högljudda läten, särskilt hanarna, som ger ifrån sig genomträngande läten som en del av uppvaktningen eller för att varna gruppen. Dammbåtar, dominerande gester med sina kammar och skrämmande kroppsställningar observeras också. Utanför häckningssäsongen kan honorna bilda stabila grupper med sina ungar, medan unga hanar strövar omkring ensamma eller i små icke-häckande grupper.

Påfågeln är för närvarande listad som en art av "Minst orolig" av IUCN, med en stor och stabil global population. Den är Indiens nationalfågel, där den är skyddad enligt lag, och har också introducerats till ett flertal länder för sitt prydnadsvärde. Trots dess häckningsframgångar i det vilda och i fångenskap möter den lokala hot, såsom tjuvjakt för sina fjädrar eller kött, och förlust av naturliga livsmiljöer på grund av jordbruksexpansion eller urbanisering. I vissa regioner påverkar bekämpningsmedel och vägdöd också dess överlevnad. Den är inte listad i avelsprogram för utrotningshotade arter, men den är listad på CITES bilaga III i Indien, vilket kräver övervakning av internationell handel. Dess häckning är vanlig i djurparker, reservat, historiska trädgårdar och parker, vilket har gynnat dess globala spridning. I vissa förvildade länder kan den ha en inverkan på den lokala faunan.