Королевский питон — это среднего размера, крепкая, неядовитая змея из семейства питоновых (Pythonidae). Его тело цилиндрическое, плотное и покрыто гладкой блестящей чешуей. Его естественная окраска — тёмно-коричневая с более светлыми отметинами, хотя в неволе путём селективного разведения было выведено более 6.000 морфологических разновидностей («морфов»). Голова у него относительно небольшая, а в области губ расположены терморецепторные ямки, позволяющие ему улавливать тепло, излучаемое добычей, даже в темноте. У него гибкая челюсть и загнутые назад зубы, приспособленные для удержания добычи при её удушении. У него медленный метаболизм, что позволяет ему неделями обходиться без пищи. У него функционируют лёгкие и терминальная клоака, но отсутствует наружное ухо, воспринимающее вибрации от земли. Он обитает в тёплых районах саванны и редколесья, где использует заброшенные норы и подземные убежища для терморегуляции и укрытия от хищников.

Шаровидный питон ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днём он прячется в норах, дуплах брёвен или под опавшей листвой, выходя на охоту в сумерках. Это одиночный вид, собирающийся только для размножения. У него есть уникальное оборонительное поведение: при угрозе он сворачивается в шар, пряча голову в центре тела; отсюда его обиходное название «шаровой питон». Он спокоен и неагрессивен, что делает его одной из самых управляемых змей в неволе. Он может оставаться неподвижным в течение нескольких дней или недель при неблагоприятных условиях окружающей среды. Во время линьки он становится более раздражительным, а его зрение ухудшается из-за вуали. Он передвигается медленно и использует раздвоенный язык для улавливания химических частиц из окружающей среды, которые интерпретируются органом Якобсона. Его репродуктивное поведение включает трение и вибрацию для ухаживания за самкой.

Королевский питон, классифицируемый МСОП как вид, близкий к уязвимому положению, сталкивается с прогрессирующим сокращением численности популяции в нескольких районах Западной Африки. Хотя он по-прежнему распространён во многих регионах, высокий спрос на него в международной торговле домашними животными привёл к массовому изъятию диких особей, особенно взрослых самок. Несмотря на существование авторизованных ферм по разведению («ранчо»), исследования показывают, что текущий уровень эксплуатации не является устойчивым в долгосрочной перспективе. Более того, его среда обитания находится под угрозой из-за расширения сельскохозяйственных угодий, пожаров и урбанизации. С 1977 года он внесён в Приложение II СИТЕС, которое регулирует его экспорт. В Европе и Америке тысячи особей живут в неволе, где интенсивное разведение породило высокоприбыльную коммерческую отрасль. Некоторые программы направлены на содействие ответственной торговле и сохранению вида in situ посредством соглашений с местными сообществами, которые защищают ключевые места обитания и улучшают методы управления.