Лев (Panthera leo) — единственный по-настоящему социальный представитель семейства кошачьих и второй по величине после тигра. Принадлежащий к семейству кошачьих, он в основном обитает в саваннах, лугах и полузасушливых районах Африки к югу от Сахары. Его мускулистое тело, сильные челюсти и втягивающиеся когти позволяют ему справляться с крупной добычей. Самцы отличаются гривой, уникальной чертой среди кошачьих, форма и окраска которой могут различаться в зависимости от региона и генетики. Этот вид демонстрирует четкий половой диморфизм: самцы превосходят самок по размеру, весу и окраске. Эволюционно лев является частью рода Panthera, наряду с тигром, ягуаром и леопардом. Хотя исторически он занимал большую часть Африки, Азии и даже юга Европы, сегодня его распространение резко сократилось. Азиатский подвид (Пантера лев персика) сохранился исключительно в Индии, где численность популяции оценивается менее чем в 700 особей.

Лев — единственный представитель семейства кошачьих, который живет в стабильных группах, называемых прайдами. Они состоят из нескольких родственных самок, их детенышей и до трех-четырех взрослых самцов, которые конкурируют друг с другом за возможность размножения. Львицы сотрудничают в охоте, защите своей территории и воспитании детенышей. Такое кооперативное поведение способствует выживанию группы. Самцы, со своей стороны, защищают свою территорию от других самцов-соперников, и их пребывание в прайде обычно длится от двух до четырех лет. Детеныши обычно отнимаются от груди в шесть месяцев и начинают охотиться примерно в возрасте одного года. Львы наиболее активны ночью (ночные и сумеречные) и могут спать от 2 до 4 часов в сутки, сохраняя энергию для охоты. Вокализации необходимы для внутривидового общения, особенно рев, который служит для обозначения территории или поддержания контакта на расстоянии.

Положение льва в дикой природе вызывает тревогу. Классифицированный МСОП как «уязвимый», он утратил более 90% своего исторического ареала. По оценкам, осталось от 23.000 39.000 до XNUMX XNUMX особей, в основном в восточной и южной Африке. Наиболее серьезные угрозы включают потерю и фрагментацию среды обитания, браконьерство (как трофей или в отместку за нападения на домашний скот) и сокращение естественной добычи. Кроме того, контакт с человеческими поселениями приносит такие заболевания, как чума плотоядных. Азиатский подвид находится в наибольшей опасности, ограниченный одним парком в Индии. Различные программы по сохранению сосредоточены на защите среды обитания, сосуществовании с человеческими общинами и разведении в неволе через такие программы, как EEP. Вид включен в CITES (Приложение II), а в случае азиатского льва — в Приложение I. Будущее вида будет зависеть от сотрудничества между правительствами, местными общинами и зоологическими центрами.