Европейская болотная черепаха — единственная местная пресноводная черепаха в большей части Центральной и Западной Европы. Ее анатомия приспособлена к полуводному образу жизни: у нее темный овальный панцирь с желтыми крапинками, перепончатые лапы для плавания и шарнирный пластрон для защиты. Она растет медленно, с поздним половым созреванием, которое может задерживаться более чем на десятилетие в холодных условиях. Самки заметно крупнее самцов и, как правило, имеют более куполообразный панцирь. Этот вид демонстрирует большую устойчивость к изменчивым условиям окружающей среды, а его физиология позволяет ему впадать в спячку на несколько месяцев под илом лагун и рек. Ее рацион всеядный и включает подвижную добычу, такую как водные насекомые и мелкая рыба, но она также потребляет растительную пищу. Она чувствительна к качеству воды, что делает ее отличным экологическим биоиндикатором. На основе региональных генетических и морфологических различий было описано более 14 подвидов.

Это дневной вид, чередующий длительные периоды активности с отдыхом и терморегуляцией на солнце на камнях или бревнах. Несмотря на свой миролюбивый вид, он совершает значительные наземные перемещения, особенно самки в поисках мест для кладки, преодолевая несколько километров. Его социальное поведение одиночное, за исключением периода размножения, когда самцы конкурируют посредством ухаживаний, зрительного контакта и запрыгивания на животных. Его устойчивость к холоду примечательна: зимой он впадает в спячку, погрузившись в ил, что снижает его метаболизм до минимума. Он укрывается в подводных полостях или под органическим веществом, вылезая весной, чтобы возобновить свой распорядок дня. В сухой сезон он может впадать в спячку, зарывшись. Выбор места для кладки у него очень избирательный и может повторяться ежегодно. В отличие от других экзотических черепах, он обычно не сбегает и не размножается за пределами своего конкретного местообитания. Он проявляет большую преданность своему месту рождения.

Европейская болотная черепаха классифицируется МСОП как вид, близкий к уязвимому положению, из-за прогрессирующего сокращения численности на большей части ареала. Основными угрозами для неё являются разрушение и фрагментация водно-болотных угодий, интенсификация сельского хозяйства, искусственное осушение лагун, использование пестицидов и внедрение инвазивных видов, таких как Trachemys scripta. Кроме того, в период размножения она страдает от гибели на дорогах сельской местности, а также от разорения гнёзд оппортунистическими видами. В ответ на это несколько европейских стран внедрили программы по охране вида, такие как восстановление среды обитания, создание экологических коридоров, разведение в неволе и контролируемая реинтродукция. Директива ЕС о местообитаниях и программы LIFE поддерживают её активную охрану. В Испании вид находится под охраной во многих автономных сообществах и включён в планы по восстановлению. Он не занесён в СИТЕС, но для его обработки требуются разрешения. Его охрана имеет ключевое значение для сохранения биоразнообразия средиземноморских водно-болотных угодий.