Pythonidae
scuamate
reptilă
55–60 de zile, cu îngrijire maternă: femela se ghemuiește în jurul ouălor pentru a menține temperatura.
3 până la 11 ouă, de obicei 6-7
Răspândită pe scară largă; are o industrie comercială extinsă de reproducere (varietate largă de forme).
Se hrănește în principal cu mamifere mici (rozătoare, scorpie), ocazional cu păsări. Își detectează prada cu senzori termici de pe bot și o ucide prin constricție. Femelele tind să se hrănească mai mult cu mamifere, în timp ce masculii consumă și păsări.
În sălbăticie: aproximativ 20–30 de ani. În captivitate: înregistrări care depășesc 47 de ani.
Pitonul bile este un șarpe de mărime medie, robust, neveninos, aparținând familiei Pythonidae. Corpul său este cilindric, solid și acoperit cu solzi netezi și strălucitori. Culoarea sa naturală este maro închis cu marcaje mai deschise, deși peste 6.000 de varietăți morfologice („morfe”) au fost dezvoltate în captivitate prin reproducere selectivă. Capul său este relativ mic și este echipat cu gropi termoceptive în regiunea labială, care îi permit să detecteze căldura emisă de prada sa, chiar și pe întuneric. Are o maxilară flexibilă și dinți recurbați, specializați pentru ținerea prăzii în timp ce o strangulează prin constricție. Metabolismul său este lent, permițându-i să trăiască săptămâni întregi fără să se hrănească. Are plămâni funcționali și o cloacă terminală și nu are ureche externă, percepând vibrațiile de la sol. Locuiește în zone calde de savană și pădure deschisă, unde folosește vizuini abandonate și adăposturi subterane pentru termoreglare și pentru a se ascunde de prădători.
Pitonul-balon este în principal crepuscular și nocturn. În timpul zilei, rămâne ascuns în vizuini, bușteni scobiți sau sub așternut de frunze, ieșind la amurg pentru a vâna. Este o specie solitară care se adună doar pentru a se reproduce. Are un comportament defensiv unic: atunci când este amenințat, se ghemuiește într-o minge, ascunzându-și capul în centrul corpului; de unde și denumirea sa comună „piton-balon”. Este calm și non-agresiv, ceea ce îl face unul dintre cei mai ușor de gestionat șerpi din captivitate. Poate rămâne nemișcat zile sau săptămâni dacă condițiile de mediu sunt nefavorabile. În timpul năpârlirii, devine mai iritabil, iar vederea îi este redusă din cauza vălului său. Se mișcă încet și își folosește limba bifurcată pentru a capta particule chimice din mediu, interpretate de organul lui Jacobson. Comportamentul său reproductiv include frecarea și vibrarea pentru a curta femela.
Clasificat ca specie aproape amenințată de IUCN, pitonul real se confruntă cu un declin progresiv al populației în mai multe zone din Africa de Vest. Deși este încă comun în multe regiuni, cererea sa ridicată în comerțul internațional cu animale de companie a dus la extragerea masivă de exemplare sălbatice, în special femele adulte. Deși există ferme de reproducere autorizate („rancheo”), studiile indică faptul că nivelul actual de exploatare nu este sustenabil pe termen lung. În plus, habitatul său este amenințat de expansiunea agricolă, incendii și urbanizare. Este inclus în Anexa II la CITES din 1977, care reglementează exportul său. În Europa și America, mii de exemplare trăiesc în captivitate, unde creșterea intensivă a generat o industrie comercială extrem de profitabilă. Unele programe urmăresc să promoveze comerțul responsabil și conservarea in situ prin acorduri cu comunitățile locale care protejează habitate cheie și îmbunătățesc practicile de gestionare.
Este cunoscut sub numele de „pitonul-balon” deoarece, atunci când se simte amenințat, se ghemuiește și își ascunde capul ca mecanism de apărare.
Numele său științific, regius, înseamnă „regal” în latină, deoarece, conform legendei, Cleopatra purta acești șerpi ca pe niște bijuterii vii.
Este unul dintre cei mai populari șerpi din lumea terariilor datorită docilității sale, dimensiunii ușor de gestionat și varietății largi de culori.
Peste 6.000 de morfograme genetice au fost înregistrate în timpul creșterii în captivitate, unele extrem de rare și evaluate la mii de euro.
Spre deosebire de alți șerpi, femelele au grijă activ de ouăle lor, încolăcindu-se în jurul lor și generând căldură prin contracția musculară.
Nu-și mestecă prada, ci o înghite întreagă după ce o ucide prin constricție; digestia poate dura zile întregi.
Are un sistem de detectare termică extrem de sensibil datorită gropilor laterale, util pentru vânătoare chiar și în întuneric total.
Pot trece câteva luni fără să se hrănească, mai ales în timpul sezonului de năpârlire sau dacă condițiile nu sunt optime.
Limba sa bifurcată acționează ca un organ senzorial chimic care analizează mediul și localizează prada sau partenerii reproducători.
În habitatul său natural, trăiește de obicei în vizuini abandonate de rozătoare, movile de termite sau sub rădăcini.
În ciuda popularității lor ca animale de companie, mulți oameni le achiziționează fără cunoștințe adecvate, ceea ce poate duce la abandon.
În sălbăticie, speranța lor de viață este de aproximativ 20 de ani, dar în captivitate pot trăi peste 40 de ani cu o îngrijire adecvată.
Unii pitoni roșii pot refuza hrana timp de săptămâni sau luni, mai ales dacă sunt reproductivi sau stresați.
Are o inimă cu trei camere, tipică reptilelor, și un sistem circulator adaptat la perioade lungi de lipsă de hrană.
Nu are auz extern, dar detectează vibrațiile solului, permițându-i să perceapă prada și amenințările din apropiere.
Deși nu este veninoasă, mușcătura sa poate fi dureroasă dacă se simte încolțită sau amenințată, mai ales în timpul năpârlirii.
Incubația ouălor poate fi prelungită dacă temperatura ambiantă este scăzută, întârziind eclozarea puilor.
Masculii au pinteni pelvieni (rămășițe evolutive ale picioarelor posterioare) pe care îi folosesc în timpul curtării pentru a stimula femela.
