Păunul este o pasăre galiformă mare, aparținând familiei Phasianidae. Este remarcabil pentru dimorfismul său sexual remarcabil: masculul are un penaj albastru metalic iridescent pe gât și cap și o extensie spectaculoasă a penelor supracaudale, numite în mod obișnuit „coadă”, care poate depăși 1,5 m și este decorată cu ocelli care reflectă lumina. Aceste pene nu au funcție de zbor, dar sunt esențiale în selecția sexuală. Femela (păun) este mai discretă, cu penaj maro, alb și verde tern. Ambele sexe au o creastă pe cap și picioare puternice, adaptate pentru mers și alergat. Sunt păsări terestre, deși pot zbura pe distanțe scurte și se pot cocoța în copaci pentru a se odihni. Sistemul lor digestiv omnivor este adaptat la o dietă variată. În sălbăticie, trăiesc în habitate cu vegetație abundentă și în apropierea surselor de apă, de la păduri tropicale până la zone agricole deschise.

Păunii sunt păsări sociale care trăiesc de obicei în grupuri mici, formate dintr-un mascul dominant și mai multe femele. În timpul sezonului de reproducere, masculii își stabilesc teritorii de etalare unde efectuează dansuri elaborate și parade ale cozii, însoțite de vocalizări stridente pentru a atrage femelele. Sunt diurni și crepusculari; se hrănesc devreme și târziu în timpul zilei și se odihnesc în cele mai călduroase ore. Noaptea, se refugiază în crengi înalte pentru a evita prădătorii. Comunică prin strigăte puternice, în special masculii, care emit strigăte pătrunzătoare ca parte a curtării sau pentru a alerta grupul. Se observă, de asemenea, băi de praf, gesturi de dominare cu crestele și posturi corporale intimidante. În afara sezonului de reproducere, femelele pot forma grupuri stabile cu puii lor, în timp ce masculii tineri cutreieră singuri sau în grupuri mici în afara perioadei de reproducere.

Păunul este în prezent inclus în lista IUCN ca specie „ceva mai puțin îngrijorător”, cu o populație globală numeroasă și stabilă. Este pasărea națională a Indiei, unde este protejată prin lege, și a fost introdusă și în numeroase țări pentru valoarea sa ornamentală. În ciuda succesului său de reproducere în sălbăticie și în captivitate, se confruntă cu amenințări localizate, cum ar fi braconajul pentru pene sau carne și pierderea habitatelor naturale din cauza expansiunii agricole sau a urbanizării. În unele regiuni, pesticidele și animalele decedate afectează, de asemenea, supraviețuirea sa. Nu este inclusă în programele de reproducere a speciilor pe cale de dispariție, dar este inclusă în Anexa III a CITES din India, care impune monitorizarea comerțului internațional. Reproducerea sa este frecventă în grădini zoologice, rezervații, grădini istorice și parcuri, ceea ce a favorizat răspândirea sa globală. În unele țări sălbatice, poate avea un impact asupra faunei locale.