bovidee
Artiodactile
Mamifere
7–9 luni
De obicei unul; ocazional două
Prezent în parcuri, rezervații private și grădini zoologice; reintroduceri în Namibia
În principal gramivore, se hrănesc cu ierburi cu creștere rapidă, alegând-o pe cea de lungime medie după ce este păscută de zebre; în sezonul uscat, consumă frunze și lăstari. Beau apă la fiecare 1-2 zile, deși pot consuma plante umede, cum ar fi tuberculii, în perioadele secetoase.
În sălbăticie: Aproximativ 20 de ani În captivitate: Până la 24 de ani
Gnu-ul albastru, cunoscut și sub numele de gnu-ul comun, este o antilopă robustă și distinctivă, cu un corp musculos, o barbă atârnândă, o coamă erectă și o blană cenușie cu benzi întunecate pe gât și flancuri. Ambele sexe au coarne curbate și simetrice, deși masculii au unele mai groase. Este o specie perfect adaptată vieții în savană: constituția sa îi permite să alerge pe distanțe lungi și să fugă de prădători în grupuri. Sistemul său digestiv este optimizat pentru o dietă bazată în principal pe ierburi cu creștere rapidă, ceea ce explică asocierea sa ecologică cu zebrele, care deschid calea pentru lăstari proaspeți. Copitele sale sunt bine adaptate la solurile dure și afânate. Are o vedere și un auz excelente, permițându-i să detecteze amenințările de la distanță. Rezistența sa fizică și sistemul digestiv eficient sunt esențiale pentru supraviețuirea în medii cu sezoane uscate pronunțate și vegetație rară.
Gnu-ul albastru este una dintre cele mai sociale și mobile specii din Africa Subsahariană. Poate fi găsit în turme de sute sau mii de indivizi, în special în timpul marii migrații Serengeti-Mara, considerată cea mai mare migrație terestră de pe planetă. Organizarea sa socială variază în funcție de anotimp: în timpul sezonului de reproducere, masculii dominanți își stabilesc teritorii și adună haremuri de femele; restul formează grupuri de masculi burlaci. Comportamentul lor gregar este esențial pentru apărarea lor: mențin vigilența colectivă și răspund rapid la orice semn de pericol. Comunică prin vocalizări răgușite și semnale vizuale. Sunt activi în primele și târzii ore ale zilei. Coordonarea dintre indivizi în timpul mișcărilor în masă le permite să depășească obstacolele, să traverseze râurile și să evite prădătorii. În perioadele de abundență, tind să formeze grupuri mixte cu zebre, gazele și struți, cu care împart habitatul și rutele de migrație.
Gnu-ul albastru este clasificat ca fiind „Cea mai puțin îngrijorătoare” de către IUCN datorită distribuției sale largi și a populațiilor mari pe care încă le conservă în rezervațiile protejate. Se estimează că există între 1 și 1,5 milioane de indivizi, deși populațiile din afara ariilor protejate sunt afectate de activitățile umane. Principalele amenințări includ fragmentarea habitatului de către garduri și drumuri, braconajul, concurența cu animalele domestice și bolile transmise de animale. Migrațiile tradiționale sunt din ce în ce mai mult întrerupte de bariere fizice, punând în pericol comportamentul său ecologic natural. Nu este inclus în anexele CITES, dar multe țări au stabilit reglementări și planuri de gestionare a vânătorii. Există programe de conservare de succes în parcuri precum Serengeti (Tanzania) și Parcul Național Etosha (Namibia), unde mișcările lor sunt monitorizate și sunt menținute coridoarele de migrație funcționale.
Gnu-ul albastru participă la marea migrație din Serengeti, călătorind peste 1.000 km în fiecare an în căutarea pășunilor și a apei, alături de zebre și gazele.
Numele său științific, Connochaetes taurinus, provine din greacă și latină și înseamnă „fiară cu coamă de taur”.
Deși par stângaci, gnuii pot alerga cu viteze de până la 80 km/h, egalându-se cu cei mai rapizi prădători ai lor.
Vițeii pot merge și urma grupul în câteva minute de la naștere, ceea ce este crucial pentru supraviețuirea în medii deschise.
Sunt cunoscuți pentru mugetul lor puternic și răgușit, care poate fi auzit de la peste 2 kilometri distanță.
În timpul migrațiilor lor, traversează râuri infestate de crocodili, iar mii de exemplare se pot îneca sau pot fi mâncate în timpul acestor traversări.
Unele populații prezintă migrații locale mai puțin spectaculoase, adaptate la ecosisteme mai restrânse.
Au un simț al mirosului foarte dezvoltat și sunt capabili să detecteze furtuni la câțiva kilometri distanță, ceea ce le ghidează mișcările.
Au fost documentate grupuri mixte de gnu și zebre care se organizează ierarhic pentru a se proteja și a localiza hrana mai eficient.
Barba sa lungă și închisă la culoare, împreună cu coama de păr desăvârșit, îi conferă o înfățișare impunătoare, în ciuda firii sale în general pașnice.
Sunt adesea vânați de prădători mari, cum ar fi leii, hienele și crocodilii, iar comportamentul lor de grup este principala lor apărare.
În captivitate, au nevoie de spații mari și grupuri sociale numeroase pentru a-și menține comportamentul natural și bunăstarea psihologică.
Gnuii pot supraviețui câteva zile fără apă dacă vegetația conține suficientă umiditate.
În unele culturi africane, migrația lor marchează începutul anotimpurilor, iar viziunea lor este un simbol al fertilității și reînnoirii.
Carnea sa este comestibilă și utilizată local, deși nu este comercializată pe scară internațională.
Există hibrizi documentați în captivitate între gnu albastru și gnu negru (C. gnou), deși sunt infertili.
Sunt unele dintre puținele antilope care se pot adapta atât la savanele umede, cât și la tufișurile aride.
Scheletul său robust și coloana cervicală întărită sunt concepute pentru a rezista impacturilor și atacurilor în timpul luptelor dintre bărbați.
În situații de pericol extrem, gnuii își pot înconjura puii într-o formațiune defensivă.
Imaginile migrației lor în masă se numără printre cele mai cunoscute simboluri ale faunei sălbatice africane și au apărut în nenumărate documentare.
