Broasca țestoasă de baltă europeană este singura broască țestoasă de apă dulce nativă din mare parte a Europei Centrale și de Vest. Anatomia sa este adaptată unui stil de viață semi-acvatic: are o carapace ovală, închisă la culoare, cu pete galbene, picioare palmate pentru înot și un plastron articulat pentru protecție. Crește lent, cu maturizare sexuală târzie, care poate fi întârziată cu mai mult de un deceniu în condiții de frig. Femelele sunt vizibil mai mari decât masculii și au de obicei o carapace mai bombată. Această specie prezintă o mare rezistență la condițiile de mediu variabile, iar fiziologia sa îi permite să hiberneze timp de câteva luni sub noroiul lagunelor și râurilor. Dieta sa omnivoră include pradă mobilă, cum ar fi insecte acvatice și pești mici, dar consumă și materie vegetală. Este sensibilă la calitatea apei, ceea ce o face un excelent bioindicator ecologic. Au fost descrise peste 14 subspecii pe baza diferențelor genetice și morfologice regionale.

Aceasta este o specie diurnă, alternând perioade lungi de activitate cu odihnă și termoreglare la soare pe pietre sau bușteni. În ciuda aspectului său pașnic, face mișcări terestre considerabile, în special femelele atunci când caută locuri de ouat, parcurgând câțiva kilometri. Comportamentul său social este solitar, cu excepția sezonului de reproducere, când masculii concurează prin parade de curtare, contact vizual și călare. Toleranța sa la frig este remarcabilă: hibernează în timpul iernii scufundată în noroi, reducându-și metabolismul la minimum. Se refugiază în cavități subacvatice sau sub materie organică, ieșind primăvara pentru a-și relua rutina. În timpul sezonului uscat, poate estiva îngropată. Alegerea locului de ouat este foarte selectivă și poate fi repetată anual. Spre deosebire de alte țestoase exotice, de obicei nu evadează și nu se reproduce în afara habitatului său specific. Manifestă o mare loialitate față de zona sa natală.

Broasca țestoasă de baltă europeană este clasificată ca specie aproape amenințată de IUCN datorită declinului său progresiv în mare parte a arealului său de răspândire. Principalele sale amenințări includ distrugerea și fragmentarea zonelor umede, intensificarea agriculturii, drenarea artificială a lagunelor, utilizarea pesticidelor și introducerea speciilor invazive, cum ar fi Trachemys scripta. De asemenea, suferă din cauza accidentelor rutiere pe drumurile rurale în timpul sezonului de reproducere și a prădării cuiburilor de către speciile oportuniste. Ca răspuns, mai multe țări europene au implementat programe de conservare, cum ar fi restaurarea habitatului, coridoarele ecologice, creșterea în captivitate și reintroducerile controlate. Directiva UE privind habitatele și programele LIFE susțin protecția sa activă. În Spania, este o specie protejată în multe comunități autonome și este inclusă în planurile de recuperare. Nu este inclusă în CITES, dar manipularea sa necesită autorizații. Conservarea sa este esențială pentru conservarea biodiversității zonelor umede mediteraneene.