bovidee
Artiodactile
Mamifere
8–9 luni
De obicei unul; ocazional două
Prezent în rezervații, ferme și grădini zoologice; utilizat și în proiecte de gestionare a animalelor prin surogat.
Erbivor care se hrănește cu hrană. Consumă ierburi, frunze, lăstari, semințe și scoarță; dieta sa variază în funcție de anotimp și de disponibilitatea vegetației. Este capabil să obțină apă din plante suculente, ceea ce îi permite să supraviețuiască în medii uscate.
În sălbăticie: 15–25 de ani În captivitate: peste 25 de ani, conform înregistrărilor grădinii zoologice
Elandul comun este una dintre cele mai mari antilope din lume, cu un corp masiv, picioare lungi și o golașă proeminentă pe gât, vizibilă mai ales la masculi. Are o blană de culoare maro până la cenușie, care se deschide odată cu vârsta și, în unele populații, prezintă linii verticale palide pe flancuri. Ambele sexe au coarne spiralate, care sunt mai lungi și mai robuste la masculi. Dimensiunile sale mari nu îl împiedică să fie un animal agil: poate merge la trap pe distanțe lungi și poate sări garduri de peste 2 metri înălțime. Are un sistem digestiv specializat care îi permite să exploateze atât ierburi, cât și arbuști și poate trăi perioade lungi fără să bea, extrăgând apă din plantele suculente. Are o capacitate remarcabilă de adaptare ecologică și ocupă o mare varietate de habitate, de la savane la regiuni semideșertice și muntoase. Copitele sale late sunt adaptate pentru mersul pe teren moale sau pietros.
Elandul comun este o specie socială care trăiește în turme de 15 până la 60 de indivizi, deși în sezonul ploios se pot aduna în grupuri de până la 500. Nu își stabilesc teritorii fixe, ci se deplasează în căutarea hranei și a apei, făcând mișcări sezoniere care depind de precipitații. Organizarea socială se bazează pe femele cu pui și masculi care se unesc în timpul reproducerii. Masculii dominanți conduc temporar turmele de reproducere, în timp ce masculii subadulți sau mai în vârstă pot trăi singuri. Comunică prin posturi, mugituri adânci și semnale olfactive, cum ar fi flehmen. Sunt cei mai activi în zori și la amurg, iar în zonele calde pot adopta obiceiuri nocturne. Mersul lor este foarte distinctiv, producând un sunet de clic în articulații, care ar putea avea o funcție comunicativă sau de avertizare pentru alți elanduri și prădători.
Clasificat drept „Preocupare minimă” de către IUCN, elandul comun menține populații stabile în zonele protejate din sudul și estul Africii. Cu toate acestea, în afara acestor zone, numărul său a scăzut din cauza pierderii habitatului, braconajului și fragmentării peisajului. Este vânat pentru carne și blană și poate suferi, de asemenea, de boli transmise de animalele domestice. Deși este inclus în Anexa II a CITES, comerțul său este reglementat, dar nu interzis. Există programe de creștere în captivitate și în rezervații private, unde este folosit și ca specie alternativă pentru creșterea sustenabilă a animalelor, datorită adaptabilității sale și impactului redus asupra mediului. În unele țări, a fost introdus cu succes în ferme de conservare și proiecte de ecoturism. Cele mai eficiente politici de conservare se bazează pe gestionarea habitatului, coridoarele de conectivitate și implicarea comunităților locale.
În ciuda dimensiunilor sale mari, elandul comun este capabil să sară peste 2,5 metri pe verticală, ceea ce îl face unul dintre cei mai buni săritori dintre antilopele mari.
Când merge, picioarele sale emit un „clic” audibil de la câțiva metri distanță, a cărui funcție nu este încă pe deplin înțeleasă; ar putea servi la menținerea coeziunii grupului sau la semnalarea prezenței sale rivalilor.
Carnea sa este foarte apreciată pentru conținutul scăzut de grăsimi și valoarea nutritivă ridicată, motiv pentru care unele ferme promovează creșterea acesteia ca alternativă la bovine.
Culoarea blănii lor se deschide odată cu vârsta, iar masculii adulți pot dobândi o nuanță gri-albăstruie cu accente întunecate.
Ambele sexe au coarne spiralate, deși cele ale masculilor sunt mai lungi și mai groase, ajungând până la un metru.
În timpul sezonului de împerechere, masculii își etalează golașul umflat și freacă glandele odorifere de sol și de vegetație.
Sunt rumegătoare lente, care se odihnesc ore întregi pentru a digera complet furajul uscat și tare pe care îl consumă.
Spre deosebire de alte bovide, elandii își pot regla temperatura corpului în funcție de anotimp, reducând transpirația pentru a conserva apa.
În rezervațiile sud-africane, prezența sa favorizează dispersarea semințelor și controlul creșterii arbuștilor.
Când simt pericolul, în loc să alerge repede ca alte antilope, preferă să meargă înapoi și să observe, bazându-se pe mărimea și inteligența lor.
Unele populații semi-domesticite se reproduc alături de zebre, gnu și struți, cu care împart habitatul și resursele.
În cultura San din Kalahari, elandul reprezintă „animalul totemic sacru”, asociat cu fertilitatea și echilibrul ecosistemului.
Este antilopa emblematică a Parcului Național Etosha (Namibia), unde poate fi văzută adăpând apă alături de elefanți și girafe.
Vițelul de eland se dezvoltă rapid: după naștere, vițelul este în formă maximă și merge cu grupul în mai puțin de 30 de minute.
Există încrucișări documentate între speciile de eland și bovine în captivitate, deși acestea sunt de obicei sterile.
În captivitate, au nevoie de spațiu amplu, umbră, îmbogățire a mediului și o dietă variată pentru a-și menține bunăstarea.
Sunt animale foarte inteligente și au fost înregistrate cazuri în care au rezolvat probleme simple pentru a obține hrană.
Numele „eland” provine din olandeză și înseamnă „elan”, deși nu este înrudit cu cerbul.
În unele limbi bantu este cunoscut sub numele de „impofu”, un termen care face aluzie la măreția sa.
Pot fi active chiar și la temperaturi de peste 40°C, datorită fiziologiei lor specializate.
