Crocodylidae
Crocodilii
reptilă
100 de zile (aproximativ 85 până la 105 zile)
11-20 ouă
Dieta sa tinde să varieze pe parcursul anului. În timpul sezonului ploios, când râurile umflate aduc pește din abundență în habitatul crocodilului pitic, acesta consumă în principal pește. În sezonul uscat, când peștii sunt rari, se hrănește în principal cu crustacee și amfibieni. De asemenea, se crede că această specie se poate hrăni cu unele animale terestre.
Ani 70
Crocodilul pitic vest-african este cel mai mic crocodil din lume, ajungând până la 1,8 metri lungime. Are trăsături distinctive, cum ar fi un bot scurt și lat. Adulții au o armură robustă, cu piele aproape în întregime neagră pe spate și pe flancuri și o burtă gălbuie cu pete întunecate neregulate. Puii de ouă au o culoare mult mai deschisă și o nuanță mai variată, începând să se înnegrească pe măsură ce ajung la stadiul juvenil.
Au patru picioare bine dezvoltate; picioarele din față („mâinile”) au cinci degete, în timp ce picioarele din spate („picioarele”) au doar patru. Au o coadă foarte robustă, aplatizată lateral (asemănătoare cu o vâslă), care acționează ca un propulsor puternic, ajutându-i să înoate.
Ochii și nările lor sunt situate deasupra liniei de plutire, permițându-le să-și urmărească prada în timp ce rămân ascunși sub apă. Printre adaptările lor la viața în apă se numără structurile asemănătoare valvelor din nări și urechi, care, atunci când sunt închise, împiedică pătrunderea apei în timpul submersiunii.
La fel ca alți crocodili, sunt singurele reptile cu un palat secundar, ceea ce le permite să mănânce sub apă fără să se înece. Ochii lor au o a treia pleoapă transparentă pentru protecție (pleoapa nictitantă). Acești crocodili pot percepe vibrații și mișcare chiar și atunci când vederea lor subacvatică este slabă. Pupilele lor, care sunt fante verticale în lumină puternică, se pot dilata larg pentru vânătoarea noaptea. Au un canal respirator care merge de la nări până la spatele gâtului, permițându-le să respire chiar și cu gura plină sau deschisă sub apă.
Structura inimii sale, cu aproape patru camere, care permite sângelui oxigenat să ajungă la creier și sângelui deoxigenat la plămâni, permite crocodilului să rămână scufundat perioade lungi de timp.
Crocodilul pitic este de obicei solitar, cu excepția sezonului de reproducere. În general, este cel mai activ la amurg și noaptea și se poate mișca din apă mai bine decât alte specii de crocodili, fiind găsit la zeci de metri de marginea apei.
în continuare, mai ales după ploi abundente.
Listată de IUCN ca specie „Vulnerabilă” din cauza riscului ridicat de dispariție cu care se confruntă, este reglementată și în cadrul Convenției CITES, care îi acordă acestei reptile cel mai înalt nivel de protecție. Mai exact, este inclusă în Anexa I, care interzice comerțul său internațional în scop lucrativ.
Reducerea semnificativă a ratei de creștere a populației se datorează în principal distrugerii habitatului său și vânării necontrolate a multor exemplare.
Habitatul crocodilului pitic vest-african este amenințat și degradat de exploatarea forestieră fără discernământ, de așezările urbane și de agricultură; este, de asemenea, vânat pentru carnea sa. Deși pielea sa nu are valoare comercială, localnicii confecționează articole pentru un mic comerț local. Datorită valorii sale economice scăzute, nu sunt implementate practici de reproducere durabile care ar putea conserva populația de crocodili. Acești crocodili sunt împrăștiați neregulat pe o suprafață vastă.
zonă, adesea în locații îndepărtate, ceea ce face dificilă obținerea de cifre fiabile despre populație.
Crocodilul pitic african ocupă partea inferioară a pădurii dense a junglei și necesită mai puțină apă decât alte specii de crocodili.
Este un animal ectoterm: temperatura corpului său depinde de cea a mediului și o controlează prin expunerea la soare și umbră.
Este cel mai mic crocodil viu din lume. Britannica îl descrie ca fiind cea mai mică specie de crocodil viu, cu lungimi maxime de aproximativ 1,8 m.
Botul său este scurt și lat, mai robust decât cel al multor altor crocodili. Acest profil „aplatizat” și relativ lat este una dintre cele mai distinctive caracteristici ale sale și ajută la diferențierea vizuală a acestuia de speciile mai aerodinamice.
Are o armură corporală deosebit de bine definită. Este cunoscut și sub numele de „crocodilul osos” deoarece are osteoderme foarte dezvoltate; chiar și zona sa ventrală este mai protejată decât la alți crocodilieni.
Trăiește în principal în păduri tropicale, râuri cu curs lent, mlaștini și păduri umede din Africa de Vest și Centrală. Nu este crocodilul mare tipic al râurilor deschise: este strâns legat de mediile forestiere și de căile navigabile mai închise.
Poate folosi vizuini și adăposturi terestre. Literatura despre crocodilieni și înregistrările de teren ale acestei specii indică faptul că folosește peșteri, goluri pe malurile râurilor și adăposturi de pe țărm, ceea ce este în concordanță cu viața sa în medii împădurite și retrase.
Este în principal nocturnă și foarte evazivă. Dimensiunile sale mici și habitatul închis o fac mult mai greu de observat decât alte specii africane mari; își petrece o mare parte din timp ascunsă în vegetație, noroi sau adăposturi.
Dieta sa variază considerabil în funcție de habitat. Studiile de teren arată că se hrănește cu crustacee, insecte, amfibieni și vertebrate mici, dar compoziția exactă a dietei variază foarte mult între populații și anotimpuri.
Unele populații intră în peșteri și se hrănesc cu lilieci și greieri de peșteră. În Gabon, a fost documentat un caz frapant de crocodili pitici care se hrănesc în peșteri și consumă în principal lilieci și greieri de peșteră, lucru excepțional pentru crocodilieni.
Unii locuitori ai peșterilor din Gabon prezintă o colorație portocalie anormală. Această nuanță a fost legată de condițiile chimice ale peșterilor și de
expunerea prelungită la guano de lilieci, un caz frecvent citat în studiile asupra acestei specii.
Femela construiește cuiburi sub formă de movilă și păzește ouăle. La fel ca alți crocodilieni, ea nu abandonează pur și simplu ouăle: ea protejează cuibul și pontele după eclozare. La această specie, datorită dimensiunii sale, pontele sunt de obicei mai mici decât la crocodilii mai mari.
Multă vreme a fost considerată o singură specie „cu spectru larg”, dar genetica a relevat o diversitate mai complexă. Studiile moleculare au descoperit linii extrem de diferențiate în cadrul speciei Osteolaemus, inclusiv linia Congo asociată în mod tradițional cu O. osborni și o altă linie vest-africană care este încă problematică din punct de vedere taxonomic.
Este amenințată de vânătoare și de pierderea habitatului. IUCN a evaluat-o ca fiind vulnerabilă, iar CITES o include în Anexa I, reflectând o preocupare reală pentru conservarea sa.
Dimensiunile sale mici nu înseamnă că este „mai puțin crocodil”: este totuși un prădător extrem de specializat. Deși mult mai mic decât crocodilul de Nil sau crocodilul portock, își păstrează biologia tipică grupului: vânătoarea la ambuscadă, sensibilitatea facială pentru a detecta vibrațiile și o îngrijire parentală puternică.
Este o specie deosebit de importantă pentru zoologia africană, deoarece combină trăsături primitive, ecologice și evolutive foarte interesante. Taxonomia sa complexă, asocierea puternică cu pădurile umede și utilizarea peșterilor o fac un model valoros pentru studierea evoluției, ecologiei și conservării crocodilieni africani.
