O porco-espinho comum (Hystrix cristata) é o maior roedor da Europa e um dos maiores da África. Distingue-se pelo seu corpo compacto e pela sua cobertura de espinhos rígidos, pretos e brancos, que podem atingir mais de 30 cm de comprimento. Esses espinhos são uma adaptação defensiva altamente eficaz. Ao contrário dos ouriços, seus espinhos não estão presos aos músculos, mas podem ser levantados ou soltos se o animal for ameaçado. Tem uma cabeça grande com incisivos desenvolvidos, olhos pequenos e pernas curtas com unhas fortes. É um animal plantígrado, andando na planta do pé. Sua dieta inclui raízes, tubérculos, cascas e frutas, embora também roa ossos para obter cálcio. Vive em tocas escavadas ou cavernas naturais, onde permanece escondido durante o dia. Sua anatomia e comportamento permitem que sobreviva em ambientes úmidos e áridos.

O porco-espinho comum é noturno, solitário ou vive em pares monogâmicos, embora também possa formar pequenos grupos familiares. Durante o dia, permanece escondido em tocas ou fendas rochosas, que pode escavar sozinho. É estritamente terrestre, embora possa nadar se necessário. Seus movimentos noturnos são focados na busca por alimento e pode viajar vários quilômetros em uma única noite. Quando ameaçado, emite um som de chocalho com os espinhos ocos de sua cauda, ​​​​ergue os espinhos e, finalmente, recua para cravar seus espinhos no atacante. Esse comportamento defensivo foi documentado até mesmo contra grandes carnívoros. Ele demonstra lealdade territorial e usa a marcação com urina para delimitar seu espaço. Embora tenha visão deficiente, ele se orienta efetivamente pelo olfato e pela audição.

O porco-espinho comum é classificado como “Menos Preocupante” (LC) pela IUCN devido à sua ampla distribuição e tolerância a habitats modificados. No entanto, enfrenta ameaças localizadas, especialmente no Norte da África, onde é caçado por sua carne e seus espinhos. Na Europa, especificamente na Itália, é protegido por leis nacionais e diretivas da UE, embora persistam casos de perseguição em áreas rurais. Sua baixa taxa reprodutiva e o uso de venenos ou armadilhas em áreas agrícolas podem afetar negativamente as populações locais. Não está listado nos apêndices da CITES e não há programas formais de conservação ex situ. Apesar disso, é uma espécie monitorada em diversas reservas e parques. Sua capacidade adaptativa é alta, mas sua conservação a longo prazo requer monitoramento diante da expansão humana e dos conflitos com agricultores.