O gnu-azul, também conhecido como gnu-comum, é um antílope robusto e distinto, com corpo musculoso, barba pendente, crina ereta e pelagem acinzentada com faixas escuras no pescoço e nos flancos. Ambos os sexos possuem chifres curvos e simétricos, embora os machos tenham chifres mais grossos. É uma espécie perfeitamente adaptada à vida na savana: sua constituição permite que percorra longas distâncias e fuja de predadores em grupos. Seu sistema digestivo é otimizado para uma dieta baseada principalmente em gramíneas de crescimento rápido, o que explica sua associação ecológica com zebras, que abrem caminho para brotos frescos. Seus cascos são bem adaptados a solos duros e soltos. Possui excelente visão e audição, o que lhe permite detectar ameaças à distância. Sua resistência física e sistema digestivo eficiente são essenciais para sobreviver em ambientes com estações secas pronunciadas e vegetação esparsa.

O gnu-azul é uma das espécies mais sociais e móveis da África Subsaariana. Pode ser encontrado em bandos de centenas ou milhares de indivíduos, especialmente durante a grande migração Serengeti-Mara, considerada a maior migração terrestre do planeta. Sua organização social varia de acordo com a estação: durante a época de reprodução, os machos dominantes estabelecem territórios e reúnem haréns de fêmeas; os demais formam grupos de machos solteiros. Seu comportamento gregário é fundamental para sua defesa: mantêm vigilância coletiva e respondem rapidamente a qualquer sinal de perigo. Comunicam-se por meio de vocalizações roucas e sinais visuais. São ativos nas primeiras e últimas horas do dia. A coordenação entre os indivíduos durante os movimentos em massa permite que superem obstáculos, atravessem rios e evitem predadores. Em épocas de abundância, tendem a formar grupos mistos com zebras, gazelas e avestruzes, com quem compartilham habitat e rotas migratórias.

O gnu-azul é classificado como "Menos Preocupante" pela IUCN devido à sua ampla distribuição e às grandes populações que ainda conserva em reservas protegidas. Estima-se que existam entre 1 e 1,5 milhão de indivíduos, embora as populações fora das áreas protegidas sejam afetadas por atividades humanas. As principais ameaças incluem a fragmentação do habitat por cercas e estradas, caça ilegal, competição com animais domésticos e doenças transmitidas por eles. As migrações tradicionais são cada vez mais interrompidas por barreiras físicas, comprometendo seu comportamento ecológico natural. Não está listado nos apêndices da CITES, mas muitos países estabeleceram regulamentos de caça e planos de manejo. Existem programas de conservação bem-sucedidos em parques como o Serengeti (Tanzânia) e o Parque Nacional de Etosha (Namíbia), onde seus movimentos são monitorados e corredores migratórios funcionais são mantidos.