A tartaruga-de-lagoa-europeia é a única tartaruga nativa de água doce em grande parte da Europa Central e Ocidental. Sua anatomia é adaptada a um estilo de vida semiaquático: possui uma carapaça oval escura com manchas amarelas, pés palmados para nadar e um plastrão articulado para proteção. Seu crescimento é lento, com maturação sexual tardia que pode ser atrasada por mais de uma década em condições frias. As fêmeas são visivelmente maiores que os machos e geralmente têm uma carapaça mais abobadada. Esta espécie mostra grande resiliência a condições ambientais variáveis, e sua fisiologia permite que hiberne por vários meses sob a lama de lagoas e rios. Sua dieta onívora inclui presas móveis, como insetos aquáticos e pequenos peixes, mas também consome matéria vegetal. É sensível à qualidade da água, o que a torna um excelente bioindicador ecológico. Mais de 14 subespécies foram descritas com base em diferenças genéticas e morfológicas regionais.

Esta é uma espécie diurna, alternando longos períodos de atividade com repouso e termorregulação ao sol sobre pedras ou troncos. Apesar de sua aparência pacífica, realiza consideráveis movimentos terrestres, especialmente as fêmeas em busca de locais de postura, percorrendo vários quilômetros. Seu comportamento social é solitário, exceto durante a época de reprodução, quando os machos competem por meio de exibições de cortejo, contato visual e monta. Sua tolerância ao frio é notável: hiberna durante o inverno submersa na lama, reduzindo seu metabolismo ao mínimo. Refugia-se em cavidades subaquáticas ou sob matéria orgânica, emergindo na primavera para retomar suas rotinas. Durante a estação seca, pode estivar enterrada. Sua escolha de local de postura é altamente seletiva e pode ser repetida anualmente. Ao contrário de outras tartarugas exóticas, não costuma escapar ou reproduzir-se fora de seu habitat específico. Demonstra grande lealdade à sua área natal.

A tartaruga-de-lagoa-europeia é classificada como Quase Ameaçada pela IUCN devido ao seu declínio progressivo em grande parte da sua área de distribuição. As suas principais ameaças incluem a destruição e fragmentação de zonas húmidas, a intensificação da agricultura, a drenagem artificial de lagoas, o uso de pesticidas e a introdução de espécies invasoras como a Trachemys scripta. Também sofre com atropelamentos em estradas rurais durante a época de reprodução e com a predação dos ninhos por espécies oportunistas. Em resposta, vários países europeus implementaram programas de conservação, como a restauração de habitats, corredores ecológicos, reprodução em cativeiro e reintroduções controladas. A Diretiva Habitats da UE e os programas LIFE apoiam a sua proteção ativa. Em Espanha, é uma espécie protegida em muitas comunidades autónomas e está incluída em planos de recuperação. Não está listada na CITES, mas o seu manuseamento requer licenças. A sua conservação é fundamental para preservar a biodiversidade das zonas húmidas do Mediterrâneo.