O coelho europeu é o ancestral de todos os coelhos domésticos, dos quais existem cerca de 80 variedades diferentes. Os coelhos domésticos variam muito em tamanho, tipo de pelagem, coloração e aparência geral. Ao contrário das lebres, os coelhos têm orelhas menores e pernas mais curtas e menos fortes.

Os coelhos são animais gregários e territoriais. Se as condições do solo e a disponibilidade de alimento permitirem, preferem viver em grandes grupos e em sistemas complexos de tocas. Uma colônia típica consiste de seis a dez adultos de ambos os sexos. As colônias exibem hierarquias de dominância bem definidas, especialmente importantes para os machos, pois sua posição determina qual macho terá acesso preferencial às fêmeas. São conhecidos por sua capacidade reprodutiva, podendo se reproduzir durante todo o ano, embora a maior parte da atividade reprodutiva se concentre no primeiro semestre. A gestação dura aproximadamente 30 dias e o tamanho médio da ninhada é de cinco ou seis filhotes. As fêmeas apresentam cio pós-parto e, portanto, podem ter várias ninhadas por ano, embora abortos espontâneos e reabsorção embrionária sejam comuns (possivelmente devido a estresse ambiental ou social). Um dos motivos para o sucesso reprodutivo dos coelhos é a ovulação induzida, na qual os óvulos são liberados somente após o acasalamento. Os filhotes nascem sem pelos, cegos e indefesos. A mãe visita o ninho por apenas alguns minutos por dia para amamentá-los, mas o leite é extremamente rico em nutrientes. Os filhotes são desmamados com quatro semanas de idade, atingem a maturidade sexual por volta dos oito meses e podem viver até nove anos. No entanto, a taxa de mortalidade durante o primeiro ano de vida normalmente ultrapassa os 90%.

Os coelhos são geralmente noturnos, passando o dia debaixo da terra e procurando comida do anoitecer ao amanhecer. Embora normalmente silenciosos, os coelhos podem emitir guinchos altos quando assustados ou feridos. Eles se comunicam uns com os outros através do olfato e do tato, e batem as patas traseiras para alertar sobre o perigo.

Em termos de sobrevivência global, o coelho europeu é um excelente exemplo de sucesso biológico, estando longe das listas de espécies ameaçadas de extinção. Ele não só é valioso para os humanos como animal doméstico e de caça, como também populações selvagens se estabeleceram com sucesso em muitas partes do mundo. No entanto, uma variedade de coelho encontrada em ilhas do Atlântico e do Mediterrâneo pode estar em risco.