Os porquinhos-da-índia, também conhecidos como cobaias, não existem mais na natureza. Originários da América do Sul, foram domesticados há milhares de anos. Devido à sua popularidade como animais de estimação e alimento, hoje são encontrados em todo o mundo.

São roedores sem cauda, ​​sendo os machos maiores que as fêmeas. Possuem corpos pequenos, compactos e cilíndricos, e pequenas orelhas em forma de pétala posicionadas lateralmente no topo da cabeça. Seus olhos estão localizados a meio caminho do focinho, entre as orelhas e o nariz.

Assim como muitos outros roedores, eles possuem dentes que crescem continuamente, cujo comprimento é mantido pelo desgaste que produzem ao se alimentar. Como resultado da seleção artificial, existem 20 fenótipos diferentes para a cor da pelagem e 13 para a textura e o comprimento da pelagem. No entanto, acredita-se que seus ancestrais selvagens possuíam pelos curtos e marrons, que provavelmente serviam como camuflagem contra predadores.

Os porquinhos-da-índia são animais gregários que preferem o contato próximo com outros indivíduos da mesma espécie e frequentemente se reúnem em grupos densos para se protegerem do frio e, possivelmente, para se sentirem mais seguros. São crepusculares, mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, e quando não estão dormindo, passam a maior parte do tempo se limpando, comendo ou explorando o ambiente ao redor. Os machos estabelecem hierarquias sociais nas quais um macho alfa domina os outros, tornando-se extremamente agressivo quando competem por território ou por parceiras em potencial. Os porquinhos-da-índia se comunicam usando vários sons, como estalos, guinchos, choramingos, assobios e ronrons, cada um servindo para comunicar diferentes emoções (alegria, medo ou fome).

Os porquinhos-da-índia estão extintos na natureza e só vivem em cativeiro, por isso não possuem uma classificação especial na lista da IUCN.