Żurawie mandżurskie to ptaki osiadłe i stadne, jednak gdy nadchodzi okres lęgowy, rozdzielają się i szukają partnera, który pozostaje taki sam przez całe ich życie.

U tych ptaków nie występuje dymorfizm płciowy, ale samce są zazwyczaj nieco większe od samic. Rozróżnienie płci można uzyskać w okresie lęgowym, kiedy samiec wykonuje taniec godowy w celu zbliżenia się do samicy. Taniec ten obejmuje ukłony, podskoki i dźwięk wydawany przez czerwony worek gardłowy.

Jego pióra są szare, z wyjątkiem białych skrzydeł i złotego czuba z piór na głowie, od którego pochodzi jego nazwa. Młode osobniki mają szarawe upierzenie z jasnymi końcówkami.

Pomimo tego, że jest jednym z najliczniejszych żurawi w Afryce, jego populacja spadła o 15% w ciągu ostatnich dwóch dekad. Grozi mu degradacja zasięgu lęgowego, a także prześladowanie ze strony rolników, którzy postrzegają żurawie jako zagrożenie dla swoich upraw. Żurawie często atakują uprawy i żerują na młodych pędach kukurydzy.