Świnki morskie, znane również jako kawie, nie występują już na wolności. Pochodzą z Ameryki Południowej, a ich udomowienie rozpoczęło się tysiące lat temu. Ze względu na popularność jako zwierzęta domowe i pożywienie, obecnie można je spotkać na całym świecie.

Są to gryzonie bezogonowe, przy czym samce są większe od samic. Mają małe, zwarte, cylindryczne ciała i małe, płatkowate uszy, osadzone bocznie na czubku głowy. Ich oczy znajdują się w połowie pyska, między uszami a nosem.

Podobnie jak wiele innych gryzoni, mają stale rosnące zęby, których długość jest utrzymywana poprzez ścieranie się podczas karmienia. W wyniku selektywnej hodowli istnieje 20 różnych fenotypów pod względem koloru sierści i 13 pod względem tekstury i długości sierści. Uważa się jednak, że ich dzicy przodkowie mieli krótkie, brązowe futro, które prawdopodobnie służyło jako kamuflaż przed drapieżnikami.

Świnki morskie to zwierzęta stadne, preferujące bliski kontakt z innymi osobnikami swojego gatunku i często gromadzą się w zwartych grupach, aby schronić się przed zimnem i ewentualnie poczuć się bezpieczniej. Są aktywne o zmierzchu, najbardziej aktywne o świcie i zmierzchu, a gdy nie śpią, spędzają większość czasu na czyszczeniu się, jedzeniu lub eksploracji otoczenia. Samce ustalają hierarchie społeczne, w których jeden samiec alfa dominuje nad pozostałymi, stając się wyjątkowo agresywne w walce o terytorium lub potencjalne partnerki. Świnki morskie komunikują się za pomocą różnych dźwięków, takich jak klikanie, piski, skomlenie, syczenie i mruczenie, z których każdy służy do wyrażania różnych emocji (radości, strachu lub głodu).

Świnki morskie wyginęły na wolności i żyją tylko w niewoli, dlatego nie zostały sklasyfikowane w specjalnej klasyfikacji na liście IUCN.