Det vanlige piggsvinet (Hystrix cristata) er den største gnageren i Europa og en av de største i Afrika. Den kjennetegnes av sin kompakte kropp og sitt dekke av stive, svarte og hvite pigger, som kan bli mer enn 30 cm lange. Disse piggene er en svært effektiv defensiv tilpasning. I motsetning til pinnsvin er ikke piggene festet til muskler, men kan heves eller slippes løs hvis dyret er truet. Den har et stort hode med utviklede fortenner, små øyne og korte ben med sterke negler. Det er et plantigrade-dyr som går på fotsålen. Kostholdet inkluderer røtter, knoller, bark og frukt, selv om den også gnager bein for å få kalsium. Den lever i gravde huler eller naturlige huler, hvor den holder seg skjult om dagen. Anatomien og oppførselen gjør at den kan overleve i både fuktige og tørre miljøer.

Pinnsvinet er nattaktivt, ensomt eller lever i monogame par, selv om det også kan danne små familiegrupper. Om dagen holder det seg skjult i huler eller steinete sprekker, som det kan grave ut selv. Det er strengt landlevende, selv om det kan svømme om nødvendig. De nattlige bevegelsene er fokusert på å søke etter mat, og det kan tilbakelegge flere kilometer på en enkelt natt. Når det er truet, avgir det en raslende lyd med de hule piggtrådene i halen, reiser piggene og stormer til slutt bakover for å stikke piggtrådene inn i angriperen. Denne defensive oppførselen er dokumentert selv mot store rovdyr. Det viser territoriell lojalitet og bruker urinmarkeringer for å avgrense rommet sitt. Selv om det har dårlig syn, navigerer det effektivt ved hjelp av lukt og hørsel.

Det vanlige piggsvinet er klassifisert som «Minst bekymringsfull» (LC) av IUCN på grunn av dens vide utbredelse og toleranse for modifiserte habitater. Den står imidlertid overfor lokale trusler, spesielt i Nord-Afrika, hvor den jaktes på grunn av kjøttet og piggene. I Europa, spesielt i Italia, er den beskyttet av nasjonale lover og EU-direktiver, selv om tilfeller av forfølgelse i landlige områder vedvarer. Dens lave reproduksjonsrate og bruk av giftstoffer eller feller i jordbruksområder kan påvirke lokale bestander negativt. Den er ikke oppført i CITES-vedleggene, og det finnes ingen formelle ex situ-bevaringsprogrammer. Likevel er den en overvåket art i flere reservater og parker. Dens tilpasningsevne er høy, men dens langsiktige bevaring krever overvåking i møte med menneskelig ekspansjon og konflikter med bønder.