Ponnien er en variant av tamhest som kjennetegnes av sin lavere høyde (≤ 1,48 m ved manken uten sko), et resultat av naturlige tilpasninger og kunstig seleksjon. Selv om den beholder alle hestens anatomiske egenskaper, har den mer kompakte kroppsproporsjoner: en robust kropp, korte ben, en sterk hals og en tykk man. Fordøyelsessystemet er designet for å dra nytte av beitemarker av lav kvalitet under lange timer med beite. Ponnier har utviklet seg i kalde, fjellrike regioner som De britiske øyer, Skandinavia og Sentral-Asia, noe som forklarer deres tette pels og evne til å lagre energi. På et sensorisk nivå har de skarp hørsel og lukt, og utmerket sidesyn. Tennene deres er tilpasset å kutte og male plantefibre. Det finnes flere raser av ponnier, fra shetlandsponnien, som er mindre enn én meter lang, til connemara eller haflinger, med egenskaper som ligner mer på hesters. Deres lange levetid, hardførhet og allsidighet har gjort dem ideelle for selskaps-, trekk- og terapidyr.

Ponniens oppførsel ligner på en hests, men med nyanser knyttet til intelligens og hardførhet. De er selskapelige og sosiale dyr som etablerer klare hierarkier i gruppen. I flokker har de en tendens til å danne varige bånd, spesielt mellom mødre og føll. Ponnier er nysgjerrige, oppmerksomme og har god hukommelse, noe som gjør dem enkle å trene med positiv forsterkning. De kan imidlertid være sta hvis de mangler tillit til omsorgspersonen sin eller hvis de føler usikkerhet. De er dagaktive dyr, aktive fra daggry til skumring, og tilbringer mye av dagen med å beite og hvile i stående stilling. De er flinke til å rømme fra dårlig lukkede innhegninger og kan utvikle repeterende atferd (stereotypier) hvis de holdes innesperret uten stimulering. Mindre raser brukes ofte i rideaktiviteter for barn og i assistert terapi, takket være deres føyelige og forutsigbare natur. Noen villponnier viser atferd som ligner på ville hesters.

Som en tam underart er ikke ponnien globalt truet, men mange av dens tradisjonelle raser er i tilbakegang på grunn av mekaniseringen av landsbygda og tap av landlig bruk. Raser som Exmoor, Dartmoor, Asturcón og Garrano har blitt inkludert i genetiske bevaringsprogrammer av nasjonale og internasjonale organisasjoner. Selv om Equus ferus caballus ikke er vurdert av IUCNs rødliste, er dens direkte ville forfader (Equus ferus) oppført som "truet" på grunn av tap av habitat og hybridisering. Noen ponnier lever halvville i naturreservater som New Forest (Storbritannia), hvor de utfører viktige økologiske funksjoner, som krattkontroll og vedlikehold av åpne beitemarker. I disse tilfellene inkluderer forvaltningen veterinærovervåking, prevensjon og beskyttelse mot veitrafikk. Renrasede organisasjoner fremmer genealogisk registrering, etisk avl og gjenoppretting av tradisjonelle linjer.