pytonslanger
squamata
Reptilia
55–60 dager, med mors omsorg: hunnen krøller seg rundt eggene for å opprettholde temperaturen.
3 til 11 egg, vanligvis 6–7
Vidt spredt; den har en stor kommersiell avlsindustri (bredt utvalg av morfer).
Den jakter hovedsakelig på små pattedyr (gnagere, spissmus), av og til fugler. Den oppdager byttet sitt med termiske sensorer på snuten og dreper det ved å innsnevre det. Hunnene har en tendens til å spise mer av pattedyr, mens hannene også spiser fugler.
I naturen: anslått 20–30 år. I fangenskap: Opptegnelser over 47 år.
Kulepytonen er en mellomstor, robust og ikke-giftig slange som tilhører familien Pythonidae. Kroppen er sylindrisk, solid og dekket med glatte, skinnende skjell. Den naturlige fargen er mørkebrun med lysere markeringer, selv om mer enn 6.000 morfologiske varianter ("morfer") har blitt utviklet i fangenskap gjennom selektiv avl. Hodet er relativt lite og er utstyrt med termoceptive groper i labialregionen, som lar den oppdage varmen som byttet avgir, selv i mørket. Den har en fleksibel kjeve og tilbakebøyde tenner, spesialisert for å holde byttet mens den kveler det ved innsnevring. Metabolismen er langsom, slik at den kan gå uker uten å spise. Den har fungerende lunger og en terminal kloakk, og mangler et ytre øre, som oppfatter vibrasjoner fra bakken. Den bebor varme områder av savanne og åpen skog, hvor den bruker forlatte huler og underjordiske ly for termoregulering og for å gjemme seg for rovdyr.
Kulepytonen er primært tusmørkelignende og nattaktiv. Om dagen holder den seg skjult i huler, hule tømmerstokker eller under løvstrø, og kommer frem i skumringen for å jakte. Det er en enslig art som bare samles for å yngle. Den har en unik defensiv atferd: når den er truet, krøller den seg sammen til en ball og skjuler hodet midt på kroppen; derav dens vanlige navn «kulepyton». Den er rolig og ikke-aggressiv, noe som gjør den til en av de mest håndterbare slangene i fangenskap. Den kan forbli ubevegelig i dager eller uker hvis miljøforholdene er ugunstige. Under mytingen blir den mer irritabel, og synet reduseres på grunn av sløret. Den beveger seg sakte, og den bruker sin gaffelformede tunge til å fange opp kjemiske partikler fra omgivelsene, tolket av Jacobsons organ. Dens reproduksjonsatferd inkluderer gnidning og vibrasjon for å kurtisere hunnen.
Kulepytonen, som er klassifisert som nær truet av IUCN, står overfor en gradvis nedgang i bestanden i flere områder av Vest-Afrika. Selv om den fortsatt er vanlig i mange regioner, har den høye etterspørselen i internasjonal dyrehandel ført til massiv utvinning av ville eksemplarer, spesielt voksne hunner. Selv om det finnes autoriserte avlsgårder ("rancheo"), tyder studier på at det nåværende nivået av utnyttelse ikke er bærekraftig på lang sikt. Videre er habitatet truet av landbruksutvidelse, branner og urbanisering. Den har vært oppført på CITES Appendix II siden 1977, som regulerer eksporten. I Europa og Amerika lever tusenvis av eksemplarer i fangenskap, hvor intensiv avl har generert en svært lønnsom kommersiell industri. Noen programmer søker å fremme ansvarlig handel og in situ-bevaring gjennom avtaler med lokalsamfunn som beskytter viktige habitater og forbedrer forvaltningspraksis.
Den er kjent som «ballpyton» fordi den krøller seg sammen og skjuler hodet som en forsvarsmekanisme når den føler seg truet.
Det vitenskapelige navnet, regius, betyr «kongelig» på latin, siden Kleopatra ifølge legenden bar disse slangene som levende juveler.
Det er en av de mest populære slangene i terrarierverdenen på grunn av dens føyelighet, håndterbare størrelse og store utvalg av farger.
Mer enn 6.000 genetiske morfer er registrert i fangenskapsavl, noen ekstremt sjeldne og verdsatt til tusenvis av euro.
I motsetning til andre slanger, tar hunnene aktivt vare på eggene sine, kveiler seg rundt dem og genererer varme gjennom muskelsammentrekning.
Den tygger ikke byttet sitt, men svelger det helt etter å ha drept det ved innsnevring; fordøyelsen kan ta flere dager.
Den har et ekstremt følsomt termisk deteksjonssystem takket være leppegropene, nyttig for jakt selv i totalt mørke.
De kan gå flere måneder uten å spise, spesielt i mytesesongen eller hvis forholdene ikke er optimale.
Den gaffelformede tungen fungerer som et kjemisk sanseorgan som analyserer miljøet og lokaliserer byttedyr eller reproduksjonspartnere.
I sitt naturlige habitat lever den vanligvis i forlatte gnagerhull, termitthauger eller under røtter.
Til tross for at de er populære som kjæledyr, er det mange som tilegner seg dem uten tilstrekkelig kunnskap, noe som kan føre til at de blir forlatt.
I naturen er forventet levealder rundt 20 år, men i fangenskap kan de leve i mer enn 40 år med godt stell.
Noen ballpytoner kan nekte mat i uker eller måneder, spesielt hvis de er reproduktive eller stresset.
Den har et trekammerhjerte, typisk for reptiler, og et sirkulasjonssystem tilpasset lange perioder uten mat.
Den har ingen ekstern hørsel, men oppdager bakkevibrasjoner, slik at den kan oppfatte byttedyr og trusler i nærheten.
Selv om den ikke er giftig, kan bittet være smertefullt hvis den føler seg trengt i et hjørne eller truet, spesielt under myting.
Eggruvingen kan forlenges hvis omgivelsestemperaturen er lav, noe som forsinker klekkingen av ungene.
Hannene har bekkensporer (evolusjonære rester av bakbena) som de bruker under kurtisering for å stimulere hunnen.
