Påfuglen er en stor galliform fugl som tilhører familien Phasianidae. Den er kjent for sin bemerkelsesverdige seksuelle dimorfisme: hannen har iriserende metallisk blå fjærdrakt på halsen og hodet, og en spektakulær forlengelse av de suprakaudale fjærene, ofte kalt "halen", som kan overstige 1,5 m og er dekorert med lysreflekterende ocelli. Disse fjærene tjener ikke en flygefunksjon, men er essensielle i seksuell seleksjon. Hunnen (påfuglen) er mer diskret, med brun, hvit og matt grønn fjærdrakt. Begge kjønn har en kam på hodet og sterke ben tilpasset for gange og løping. De er landlevende fugler, selv om de kan fly korte avstander og sitte i trær for å hvile. Deres altetende fordøyelsessystem er tilpasset et variert kosthold. I naturen lever de i habitater med rikelig vegetasjonsdekke og nær vannkilder, fra tropiske regnskoger til åpne jordbruksområder.

Påfugler er sosiale fugler som vanligvis lever i små grupper bestående av en dominant hann og flere hunner. I hekkesesongen etablerer hannene utstillingsterritorier hvor de utfører forseggjorte danser og haleoppvisninger, akkompagnert av skingre vokaliseringer for å tiltrekke hunner. De er dagaktive og tusmørkeaktige; de spiser tidlig og sent på dagen og hviler i de varmeste timene. Om natten søker de tilflukt i høye grener for å unngå rovdyr. De kommuniserer gjennom høye rop, spesielt hannene, som avgir gjennomtrengende rop som en del av kurtisering eller for å varsle gruppen. Støvbading, dominerende gester med toppene sine og skremmende kroppsstillinger observeres også. Utenom hekkesesongen kan hunnene danne stabile grupper med ungene sine, mens unge hanner streifer alene eller i små ikke-hekkende grupper.

Påfuglen er for tiden oppført som en art med "minst bekymring" av IUCN, med en stor og stabil global bestand. Den er Indias nasjonalfugl, hvor den er beskyttet av loven, og har også blitt introdusert til en rekke land for sin prydverdi. Til tross for hekkesuksessen i naturen og i fangenskap, står den overfor lokale trusler, som krypskyting for å få fjær eller kjøtt, og tap av naturlige habitater på grunn av landbruksutvidelse eller urbanisering. I noen regioner påvirker plantevernmidler og dødsfall også dens overlevelse. Den er ikke oppført i truede avlsprogrammer, men den er oppført på CITES Appendix III i India, som krever overvåking av internasjonal handel. Hekkingen er vanlig i dyreparker, reservater, historiske hager og parker, noe som har favorisert dens globale spredning. I noen ville land kan den ha en innvirkning på lokal fauna.