Den europeiske kaninen er stamfaren til alle tamkaniner, hvorav det finnes rundt 80 forskjellige varianter. Domesticerte kaniner varierer mye i størrelse, pelstype, farge og generelt utseende. I motsetning til harer har kaniner mindre ører og kortere, mindre kraftige ben.

Kaniner er selskapelige og territoriale dyr. Hvis jordforholdene og mattilgangen tillater det, foretrekker de å leve i store grupper og komplekse hulesystemer. En typisk koloni består av seks til ti voksne av begge kjønn. Kolonier viser veldefinerte dominanshierarkier, spesielt viktig for hanner, ettersom deres posisjon avgjør hvilken hann som vil ha fortrinnsrett til hunner. De er kjent for sin reproduksjonskapasitet, ettersom de kan avle året rundt, selv om mesteparten av reproduksjonsaktiviteten er konsentrert i første halvdel av året. Drektigheten varer omtrent 30 dager, og den gjennomsnittlige kullstørrelsen er fem eller seks unger. Hunnene opplever postpartum brunst og kan derfor ha flere kull hvert år, selv om spontanaborter og embryo-reabsorpsjon er vanlig (muligens på grunn av miljømessig eller sosial stress). En årsak til reproduksjonssuksessen til kaniner er indusert eggløsning, der eggene først slippes ut etter paring. Ungene blir født hårløse, blinde og hjelpeløse. Moren besøker reiret i bare noen få minutter om dagen for å die dem, men melken er ekstremt rik på næringsstoffer. Ungene avvennes når de er fire uker gamle, blir kjønnsmodne rundt åtte måneder og kan leve opptil ni år. Dødeligheten i løpet av det første leveåret overstiger imidlertid vanligvis 90 %.

Kaniner er vanligvis nattaktive. De tilbringer dagen under jorden og leter etter mat fra skumring til daggry. Selv om de vanligvis er stille, kan kaniner pipe høyt når de er redde eller skadet. De kommuniserer med hverandre gjennom lukt og berøring, og dunker med bakføttene for å advare om fare.

Når det gjelder global overlevelse, er den europeiske kaninen et godt eksempel på biologisk suksess, og rangerer langt fra listen over truede arter. Den er ikke bare verdifull for mennesker som husdyr og viltdyr, men ville bestander har også etablert seg med suksess i mange deler av verden. Imidlertid kan en kaninvariant som finnes på øyer i Atlanterhavet og Middelhavet være i faresonen.