krokodylidae
Krokodylia
Reptilia
100 dager (omtrent 85 til 105 dager)
11-20 egg
Kostholdet varierer ofte gjennom året. I regntiden, når hovne elver bringer rikelig med fisk til dvergkrokodillens habitat, spiser den hovedsakelig fisk. I den tørre årstiden, når det er lite fisk, lever den hovedsakelig av krepsdyr og amfibier. Det antas også at denne arten kan jakte på noen landlevende dyr.
70 år
Den vestafrikanske dvergkrokodillen er verdens minste krokodille og kan bli opptil 1,8 meter lang. Den har særegne trekk som en kort, bred snute. Voksne har en robust rustning, med nesten helt svart hud på ryggen og sidene og en gulaktig mage med uregelmessige mørke flekker. Ungene er mye lysere i fargen og mer varierte i fargetone, og begynner å bli svarte når de når ungdomsstadiet.
De har fire velutviklede bein; forbena («hendene») har fem tær, mens bakbena («føttene») bare har fire. De har en veldig robust, sideveis flatet hale (ligner på en padle) som fungerer som en kraftig fremdriftsmotor, og hjelper dem å svømme.
Øynene og neseborene deres er plassert over vannlinjen, slik at de kan forfølge byttet sitt mens de forblir skjult under vann. Blant tilpasningene deres til livet i vannet er ventillignende strukturer i neseborene og ørene, som, når de er lukket, hindrer vann i å trenge inn under nedsenking.
I likhet med andre krokodiller er de de eneste reptilene med en sekundær gane, som lar dem spise under vann uten å drukne. Øynene deres har et tredje, gjennomsiktig øyelokk for beskyttelse (blinkende øyelokk). Disse krokodillene kan oppfatte vibrasjoner og bevegelse selv når synet under vann er dårlig. Pupillene deres, som er vertikale spalter i sterkt lys, kan utvide seg mye for jakt om natten. De har en pustekanal som går fra neseborene til baksiden av halsen, slik at de kan puste selv med munnen full eller åpen under vann.
Hjertestrukturen, med nesten fire kamre, som lar oksygenrikt blod nå hjernen og oksygenfattig blod til lungene, gjør at krokodillen kan forbli under vann i lange perioder.
Dvergkrokodillen er vanligvis enslig, bortsett fra i hekkesesongen. Den er vanligvis mest aktiv i skumringen og om natten, og kan bevege seg bedre opp av vannet enn andre krokodillearter, ettersom den finnes flere titalls meter fra vannkanten.
neste, spesielt etter kraftig regn.
IUCN har oppført arten som «sårbar» på grunn av den høye risikoen for utryddelse, og den er også regulert under CITES-konvensjonen, som gir dette reptilet det høyeste beskyttelsesnivået. Den er spesifikt inkludert i tillegg I, som forbyr internasjonal handel med den for profitt.
Den betydelige reduksjonen i bestandsveksten skyldes hovedsakelig ødeleggelsen av habitatet og den ukontrollerte jakten på mange eksemplarer.
Habitatet til den vestafrikanske dvergkrokodillen er truet og forringet av vilkårlig hogst, urbane bosetninger og jordbruk; den jaktes også for kjøttet sitt. Selv om skinnet ikke har noen kommersiell verdi, lager lokalbefolkningen gjenstander for en liten lokal handel. På grunn av den lave økonomiske verdien implementeres det ikke bærekraftige avlsmetoder som kan bevare krokodillebestanden. Disse krokodillene er spredt uregelmessig over et stort område.
område, ofte på avsidesliggende steder, noe som gjør det vanskelig å få tak i pålitelige befolkningstall.
Den afrikanske dvergkrokodillen okkuperer den nedre delen av tett jungelskog og krever mindre vann enn andre krokodillearter.
Det er et ektotermisk dyr: kroppstemperaturen avhenger av miljøets temperatur, og den kontrollerer den ved å eksponere seg for sol og skygge.
Det er den minste levende krokodillen i verden. Britannica beskriver den som den minste levende krokodillearten, med en maksimal lengde på rundt 1,8 m.
Snuten er kort og bred, mer robust enn hos mange andre krokodiller. Denne «flate» og relativt brede profilen er et av dens mest karakteristiske trekk og bidrar til å visuelt skille den fra mer strømlinjeformede arter.
Den har en spesielt veldefinert kroppsrustning. Den er også kjent som «benkrokodillen» fordi den har høyt utviklede osteodermer; selv dens ventrale område er mer beskyttet enn hos andre krokodiller.
Den lever hovedsakelig i regnskoger, saktegående elver, sumper og fuktige skogsområder i Vest- og Sentral-Afrika. Den er ikke den typiske store krokodillen som finnes i åpne elver: den er nært knyttet til skogsmiljøer og mer lukkede vassdrag.
Den kan bruke huler og ly på land. Litteraturen om krokodiller og feltregistreringer av denne arten indikerer at den bruker huler, elvebreddefordypninger og ly langs strandlinjen, noe som stemmer overens med dens liv i skogkledde og avsidesliggende miljøer.
Den er hovedsakelig nattaktiv og svært unnvikende. Dens lille størrelse og lukkede habitat gjør den mye vanskeligere å observere enn andre store afrikanske arter; den tilbringer mye av tiden sin skjult blant vegetasjon, gjørme eller i ly.
Kostholdet varierer betydelig avhengig av habitatet. Feltstudier viser at den spiser krepsdyr, insekter, amfibier og små virveldyr, men den nøyaktige sammensetningen av kostholdet varierer mye mellom populasjoner og årstider.
Noen bestander går inn i huler og spiser flaggermus og hulegresshopper. I Gabon ble det dokumentert et slående tilfelle av dvergkrokodiller som lette etter mat i huler og hovedsakelig spiste flaggermus og hulegresshopper, noe som var eksepsjonelt for krokodiller.
Noen huleboere i Gabon har en uvanlig oransje fargetone. Denne fargen har blitt knyttet til de kjemiske forholdene i hulene og
langvarig eksponering for flaggermusguano, et tilfelle som ofte siteres i studier av denne arten.
Hunnen bygger reir i haugformede områder og vokter eggene. I likhet med andre krokodiller forlater hun ikke bare eggene: hun beskytter reiret og eggekullene etter klekking. Hos denne arten er eggekullene vanligvis mindre enn hos større krokodiller på grunn av størrelsen.
I lang tid ble den ansett som én «bred» art, men genetikk har avdekket et mer komplekst mangfold. Molekylære studier har funnet svært differensierte slektslinjer innen Osteolaemus, inkludert Kongo-slektslinjen som tradisjonelt er assosiert med O. osborni og en annen vestafrikansk slektslinje som fortsatt er taksonomisk problematisk.
Den er truet av jakt og tap av habitat. IUCN har vurdert den som sårbar, og CITES lister den opp i vedlegg I, noe som gjenspeiler en genuin bekymring for dens bevaring.
Den lille størrelsen betyr ikke at den er «mindre av en krokodille»: den er fortsatt et svært spesialisert rovdyr. Selv om den er mye mindre enn nilkrokodillen eller portockkrokodillen, opprettholder den gruppens typiske biologi: bakholdsjakt, ansiktsfølsomhet for å oppdage vibrasjoner og sterk foreldreomsorg.
Det er en spesielt viktig art for afrikansk zoologi fordi den kombinerer svært interessante primitive, økologiske og evolusjonære trekk. Dens komplekse taksonomi, sterke tilknytning til regnskoger og bruk av huler gjør den til en verdifull modell for å studere evolusjon, økologi og bevaring hos afrikanske krokodiller.
