Hystricidae
Rodentia
Mammalia
66-112 dagen
Eén geboorte per jaar
Er zijn geen specifieke fokprogramma's voor deze soort geïdentificeerd.
Hij voedt zich voornamelijk met wortels, knollen, schors, gevallen fruit en landbouwgewassen. Hij eet af en toe insecten, kleine gewervelde dieren en aas. Hij knaagt ook aan botten om calcium te verkrijgen en zijn snijtanden te scherpen.
In het wild: tot 20 jaar. In gevangenschap: tot 28 jaar.
Het gewone stekelvarken (Hystrix cristata) is het grootste knaagdier van Europa en een van de grootste van Afrika. Het onderscheidt zich door zijn compacte lichaam en zijn bedekking van stijve, zwart-witte stekels, die meer dan 30 cm lang kunnen worden. Deze stekels vormen een zeer effectieve verdedigingsaanpassing. In tegenstelling tot egels zitten de stekels niet vast aan spieren, maar kunnen ze worden opgetild of losgelaten als het dier wordt bedreigd. Het heeft een grote kop met ontwikkelde snijtanden, kleine ogen en korte poten met sterke nagels. Het is een plantigrade dier, dat op de zool van zijn voet loopt. Zijn dieet bestaat uit wortels, knollen, schors en vruchten, hoewel hij ook botten knaagt om calcium te verkrijgen. Hij leeft in gegraven holen of natuurlijke grotten, waar hij overdag verborgen blijft. Zijn anatomie en gedrag stellen hem in staat om te overleven in zowel vochtige als droge omgevingen.
Het stekelvarken is een nachtdier, solitair of leeft in monogame paren, hoewel het ook kleine familiegroepen kan vormen. Overdag blijft het verborgen in holen of rotsspleten, die het zelf kan uitgraven. Het is een landdier, hoewel het indien nodig kan zwemmen. Zijn nachtelijke bewegingen zijn gericht op het zoeken naar voedsel en het kan in één nacht meerdere kilometers afleggen. Wanneer het bedreigd wordt, laat het een ratelend geluid horen met de holle stekels van zijn staart, richt het zijn stekels op en stormt uiteindelijk achteruit om zijn stekels in de aanvaller te slaan. Dit verdedigende gedrag is zelfs gedocumenteerd tegen grote carnivoren. Het toont territoriumtrouw en gebruikt urinemarkering om zijn ruimte af te bakenen. Hoewel het een slecht gezichtsvermogen heeft, navigeert het effectief op basis van reuk en gehoor.
Het gewone stekelvarken wordt geclassificeerd als “Minste Zorg” (LC) door de IUCN vanwege zijn brede verspreiding en tolerantie voor gemodificeerde habitats. De soort wordt echter lokaal bedreigd, met name in Noord-Afrika, waar hij wordt bejaagd vanwege zijn vlees en zijn stekels. In Europa, met name in Italië, wordt de soort beschermd door nationale wetten en EU-richtlijnen, hoewel er nog steeds gevallen van vervolging op het platteland voorkomen. De lage voortplantingssnelheid en het gebruik van gif of vallen in landbouwgebieden kunnen de lokale populaties negatief beïnvloeden. De soort staat niet vermeld in de CITES-bijlagen en er zijn geen formele ex-situ-beschermingsprogramma's. Desondanks wordt de soort gemonitord in verschillende reservaten en parken. Zijn aanpassingsvermogen is hoog, maar zijn behoud op lange termijn vereist monitoring gezien de menselijke expansie en conflicten met boeren.
Als het stekelvarken zich bedreigd voelt, kan het een grote kuif van stekels op zijn rug opzetten, waardoor hij er nog imposanter uitziet.
Op de staart zitten holle stekels die een ratelend geluid produceren dat meters ver te horen is.
Ook al lijkt hij langzaam, als hij zich bedreigd voelt, kan hij snel bewegen.
Hun verdedigende gedrag kan grote roofdieren, zoals leeuwen, hyena's en luipaarden, ernstig verwonden.
In het oude Rome werden de stekels gebruikt als talismannen en bij magische rituelen.
In sommige Afrikaanse culturen wordt het gezien als een symbool van bescherming en weerstand.
Hij knaagt niet alleen aan botten voor het calcium, maar ook om zijn snijtanden te scherpen, die voortdurend groeien.
Holen kunnen meerdere ingangen hebben en door individuen van dezelfde familie worden gedeeld.
De soort kan in de buurt van menselijke nederzettingen leven en zich aanpassen aan landbouwgrond en voorstedelijke gebieden.
Voor een knaagdier is de levensduur opmerkelijk lang: in gevangenschap kan het tot wel 28 jaar duren.
De jongen worden geboren met zachte stekels, die een paar dagen na de geboorte harder worden.
In tegenstelling tot veel andere knaagdieren vertoont het een langdurige ouderlijke zorg.
Wanneer het loopt, tilt het de stekels op zijn rug op, waardoor een zeer karakteristiek golvend silhouet ontstaat.
Als hij zich bedreigd voelt, kan hij grommen en snuiven.
Niet alle dieren bouwen zelf een hol; sommige dieren gebruiken holen die door andere dieren zijn achtergelaten.
In bergachtige gebieden is de soort tot op een hoogte van 2.500 meter waargenomen.
In Europa is de verspreiding geconcentreerd in Italië en Sicilië, waarschijnlijk door menselijke introductie.
