Pythonidae
squamata
Reptilia
55–60 dagen, met moederlijke zorg: het vrouwtje krult zich om de eieren heen om de temperatuur te handhaven.
3 tot 11 eieren, meestal 6–7
Breed verspreid; er is een grote commerciële fokindustrie (grote verscheidenheid aan morfen).
Hij jaagt voornamelijk op kleine zoogdieren (knaagdieren, spitsmuizen), en af en toe op vogels. Hij detecteert zijn prooi met thermische sensoren op zijn snuit en doodt deze door wurging. Vrouwtjes voeden zich meestal met zoogdieren, terwijl mannetjes ook vogels eten.
In het wild: geschat op 20–30 jaar In gevangenschap: records van meer dan 47 jaar
De koningspython is een middelgrote, robuuste, niet-giftige slang die behoort tot de familie Pythonidae. Zijn lichaam is cilindrisch, stevig en bedekt met gladde, glanzende schubben. Zijn natuurlijke kleur is donkerbruin met lichtere markeringen, hoewel er in gevangenschap meer dan 6.000 morfologische variëteiten ("morphs") zijn ontwikkeld door selectief fokken. Zijn kop is relatief klein en is voorzien van thermoceptieve putjes in de schaamstreek, waardoor hij de warmte die zijn prooi afgeeft, zelfs in het donker, kan waarnemen. Hij heeft een flexibele kaak en teruggebogen tanden, gespecialiseerd in het vasthouden van prooien terwijl hij ze wurgt door middel van wurging. Zijn metabolisme is traag, waardoor hij wekenlang zonder voedsel kan. Hij heeft functionerende longen en een terminale cloaca, en mist een uitwendig oor, waardoor hij trillingen van de grond kan waarnemen. Hij leeft in warme savannegebieden en open bossen, waar hij verlaten holen en ondergrondse schuilplaatsen gebruikt voor zijn warmteregulatie en om zich te verbergen voor roofdieren.
De balpython is voornamelijk schemer- en nachtactief. Overdag houdt hij zich schuil in holen, holle boomstammen of onder bladafval en komt hij in de schemering tevoorschijn om te jagen. Het is een solitair dier dat alleen samenkomt om te broeden. Hij heeft een uniek verdedigingsgedrag: wanneer hij bedreigd wordt, rolt hij zich op tot een bal en verbergt zijn kop in het midden van zijn lichaam; vandaar zijn bijnaam "balpython". Hij is kalm en niet-agressief, waardoor het een van de meest hanteerbare slangen in gevangenschap is. Hij kan dagen of weken bewegingloos blijven als de omgevingsomstandigheden ongunstig zijn. Tijdens de vervelling wordt hij prikkelbaarder en wordt zijn zicht verminderd door zijn sluier. Hij beweegt langzaam en gebruikt zijn gevorkte tong om chemische deeltjes uit de omgeving te vangen, die worden verwerkt door het orgaan van Jacobson. Zijn voortplantingsgedrag omvat wrijven en trillen om het vrouwtje het hof te maken.
De koningspython, die door de IUCN als 'bijna bedreigd' is geclassificeerd, kampt in verschillende delen van West-Afrika met een geleidelijke afname van de populatie. Hoewel de soort in veel regio's nog steeds veel voorkomt, heeft de grote vraag in de internationale handel in huisdieren geleid tot massale ontginning van wilde exemplaren, met name volwassen vrouwtjes. Hoewel er erkende fokkerijen ("rancheo") bestaan, wijzen studies uit dat het huidige niveau van exploitatie op de lange termijn niet houdbaar is. Bovendien wordt zijn leefgebied bedreigd door landbouwuitbreiding, branden en verstedelijking. Sinds 1977 staat de soort op de CITES-lijst van Bijlage II, die de export reguleert. In Europa en Amerika leven duizenden exemplaren in gevangenschap, waar intensieve fokkerij een zeer winstgevende commerciële industrie heeft gecreëerd. Sommige programma's streven ernaar verantwoorde handel en in-situ-behoud te bevorderen door middel van overeenkomsten met lokale gemeenschappen die belangrijke habitats beschermen en beheerpraktijken verbeteren.
Deze soort wordt ook wel de "balpython" genoemd, omdat hij zich oprolt en zijn kop verbergt als verdedigingsmechanisme wanneer hij zich bedreigd voelt.
De wetenschappelijke naam, regius, betekent ‘koninklijk’ in het Latijn, omdat Cleopatra volgens de legende deze slangen als levende juwelen droeg.
Het is een van de populairste slangen in de terrariumwereld vanwege zijn volgzaamheid, hanteerbare formaat en grote verscheidenheid aan kleuren.
Er zijn meer dan 6.000 genetische morfologieën waargenomen bij de fok in gevangenschap, waarvan sommige extreem zeldzaam zijn en duizenden euro's waard zijn.
In tegenstelling tot andere slangen, zorgen vrouwtjes actief voor hun eieren. Ze kronkelen om de eieren heen en genereren warmte door spiercontracties.
Hij kauwt zijn prooi niet, maar slikt deze in zijn geheel door nadat hij deze door wurging heeft gedood. De vertering kan dagen duren.
Dankzij de lipkuiltjes is het jachtgeweer extreem gevoelig voor thermische detectie, wat het zelfs in totale duisternis goed van pas komt.
Ze kunnen maandenlang zonder voedsel, vooral tijdens de ruiperiode of als de omstandigheden niet optimaal zijn.
De gevorkte tong fungeert als een chemisch sensorisch orgaan waarmee de vogel de omgeving kan analyseren en prooien of voortplantingspartners kan lokaliseren.
In zijn natuurlijke habitat leeft hij meestal in verlaten knaagdierholen, termietenheuvels of onder wortels.
Ondanks hun populariteit als huisdier, schaffen veel mensen ze aan zonder de juiste kennis, wat kan leiden tot verlating.
In het wild is hun levensverwachting ongeveer 20 jaar, maar in gevangenschap kunnen ze met de juiste verzorging meer dan 40 jaar oud worden.
Sommige koningspythons kunnen weken of maanden lang voedsel weigeren, vooral als ze zich voortplanten of gestrest zijn.
Het heeft een hart met drie kamers, typisch voor reptielen, en een bloedsomloop die is aangepast aan lange periodes zonder voedsel.
Hij heeft geen extern gehoor, maar hij detecteert trillingen in de grond, waardoor hij prooien en bedreigingen in de buurt kan waarnemen.
Hoewel de slang niet giftig is, kan de beet pijnlijk zijn als hij zich in het nauw gedreven of bedreigd voelt, vooral tijdens de rui.
De broedtijd van de eieren kan worden verlengd als de omgevingstemperatuur laag is, waardoor het uitkomen van de jongen langer duurt.
Mannetjes hebben bekkensporen (restanten van de achterpoten) die ze tijdens de balts gebruiken om het vrouwtje te stimuleren.
