De blauwe gnoe, ook wel bekend als de gewone gnoe, is een robuuste en opvallende antilope met een gespierd lichaam, een hangende baard, rechtopstaande manen en een grijsachtige vacht met donkere banden op de nek en flanken. Beide geslachten hebben gebogen, symmetrische hoorns, hoewel mannetjes dikkere horens hebben. Het is een soort die perfect is aangepast aan het leven op de savanne: zijn bouw stelt hem in staat om lange afstanden te rennen en in groepen te vluchten voor roofdieren. Zijn spijsverteringsstelsel is geoptimaliseerd voor een dieet dat voornamelijk bestaat uit snelgroeiende grassen, wat zijn ecologische associatie met zebra's verklaart, die de weg vrijmaken voor verse scheuten. Zijn hoeven zijn goed aangepast aan harde, losse grond. Hij heeft een uitstekend zicht en gehoor, waardoor hij bedreigingen van veraf kan detecteren. Zijn fysieke uithoudingsvermogen en efficiënte spijsverteringsstelsel zijn essentieel om te overleven in omgevingen met uitgesproken droge seizoenen en schaarse vegetatie.

De blauwe gnoe is een van de meest sociale en mobiele soorten in Sub-Sahara Afrika. Hij is te vinden in kuddes van honderden of duizenden exemplaren, vooral tijdens de grote Serengeti-Mara trek, die beschouwd wordt als de grootste landtrek ter wereld. Zijn sociale organisatie varieert afhankelijk van het seizoen: tijdens het broedseizoen vestigen dominante mannetjes territoria en verzamelen ze harems van vrouwtjes; de rest vormt groepen vrijgezelle mannetjes. Hun groepsgedrag is essentieel voor hun verdediging: ze blijven collectief waakzaam en reageren snel op elk teken van gevaar. Ze communiceren door middel van schorre vocalisaties en visuele signalen. Ze zijn actief in de vroege en late uren van de dag. Coördinatie tussen individuen tijdens massale trektochten stelt hen in staat obstakels te overwinnen, rivieren over te steken en roofdieren te ontwijken. In tijden van overvloed vormen ze vaak gemengde groepen met zebra's, gazellen en struisvogels, met wie ze hun leefgebied en trekroutes delen.

De blauwe gnoe is door de IUCN geclassificeerd als "Minste Zorg" vanwege zijn brede verspreiding en de grote populaties die hij nog steeds in beschermde reservaten houdt. Naar schatting zijn er tussen de 1 en 1,5 miljoen exemplaren, hoewel populaties buiten beschermde gebieden worden getroffen door menselijke activiteiten. De belangrijkste bedreigingen zijn habitatfragmentatie door hekken en wegen, stroperij, concurrentie met vee en door vee overgedragen ziekten. Traditionele migraties worden steeds vaker onderbroken door fysieke barrières, waardoor zijn natuurlijke ecologische gedrag in gevaar komt. De gnoe staat niet vermeld in de CITES-bijlagen, maar veel landen hebben jachtregels en beheersplannen opgesteld. Succesvolle beschermingsprogramma's bestaan in parken zoals de Serengeti (Tanzania) en Etosha National Park (Namibië), waar hun bewegingen worden gemonitord en functionele migratiecorridors worden onderhouden.