De leeuw (Panthera leo) is de enige echt sociale katachtige en de op één na grootste na de tijger. Hij behoort tot de familie Felidae en leeft voornamelijk op savannes, graslanden en semi-aride gebieden in Sub-Sahara Afrika. Zijn gespierde lichaam, sterke kaken en intrekbare klauwen stellen hem in staat grote prooien te doden. Mannetjes staan ​​bekend om hun manen, een unieke eigenschap onder katachtigen, waarvan de vorm en kleur kunnen variëren afhankelijk van de regio en genetica. Deze soort vertoont een duidelijk seksueel dimorfisme: mannetjes overtreffen vrouwtjes in grootte, gewicht en versiering. Evolutionair gezien behoort de leeuw tot het geslacht Panthera, samen met de tijger, de jaguar en het luipaard. Hoewel hij historisch gezien een groot deel van Afrika, Azië en zelfs Zuid-Europa bewoonde, is zijn verspreiding tegenwoordig drastisch verminderd. De Aziatische ondersoort (Panthera leo persica) leeft uitsluitend in India, met een geschatte populatie van minder dan 700 individuen.

De leeuw is de enige katachtige die in stabiele groepen leeft, zogenaamde troep. Deze groepen bestaan ​​uit verschillende verwante vrouwtjes, hun welpen en maximaal drie of vier volwassen mannetjes die met elkaar concurreren om de kans om zich voort te planten. Leeuwinnen werken samen bij de jacht, het verdedigen van hun territorium en het grootbrengen van hun welpen. Dit coöperatieve gedrag bevordert het voortbestaan ​​van de groep. Mannetjes verdedigen op hun beurt hun territorium tegen andere rivaliserende mannetjes, en hun verblijf in een troep duurt doorgaans twee tot vier jaar. Welpen worden meestal gespeend na zes maanden en beginnen rond hun eerste jaar met jagen. Leeuwen zijn het meest actief 's nachts (nachtelijk en schemerig) en kunnen tussen de 2 en 4 uur per dag slapen om energie te sparen voor de jacht. Vocalisaties zijn essentieel voor intraspecifieke communicatie, met name brullen, die dienen om territorium af te bakenen of contact op afstand te behouden.

De situatie van de leeuw in het wild is alarmerend. De leeuw is door de IUCN geclassificeerd als "kwetsbaar" en heeft meer dan 90% van zijn historische verspreidingsgebied verloren. Naar schatting leven er nog tussen de 23.000 en 39.000 exemplaren, voornamelijk in Oost- en Zuidelijk Afrika. De ernstigste bedreigingen zijn onder meer habitatverlies en -fragmentatie, stroperij (als trofee of als vergelding voor aanvallen op vee) en de afname van natuurlijke prooien. Bovendien brengt contact met menselijke nederzettingen ziekten zoals hondenziekte met zich mee. De Aziatische ondersoort loopt het grootste risico en is beperkt tot één park in India. Verschillende beschermingsprogramma's richten zich op habitatbescherming, coëxistentie met menselijke gemeenschappen en fokken in gevangenschap via programma's zoals het EEP. De soort staat vermeld op CITES (bijlage II) en, in het geval van de Aziatische leeuw, op bijlage I. De toekomst van de soort hangt af van de samenwerking tussen overheden, lokale gemeenschappen en zoölogische centra.