Fenicopteridae
Fenicopteriformes
Gevogelte
30–32 dagen, onder de hoede van beide ouders.
Normaal gesproken één ei per leg.
Aanwezig in wereldwijde dierentuinen; succesvolle programma's (zoals Basel) omvatten spiegeltechnieken om de voortplanting te stimuleren
Filtervoedende omnivoren. Ze voeden zich door te filteren in ondiep water: ze eten algen, diatomeeën, schaaldieren en kleine ongewervelden, waarvan de carotenoïdenconcentratie de intensiteit van hun roze kleur bepaalt.
In het wild: 30-40 jaar. In gevangenschap: tot 60 jaar.
De grote flamingo is de grootste flamingo en een van de meest verspreide ter wereld. Zijn uiterlijk is onmiskenbaar: roze-wit verenkleed met intensere tinten op de vleugels, lange poten en een sterk gebogen nek. De karakteristieke kleur komt van de carotenoïden die aanwezig zijn in zijn dieet, met name in schaaldieren zoals Artemia salina. Zijn naar beneden gebogen snavel fungeert als een gespecialiseerd filter: wanneer hij ondersteboven in het water wordt geplaatst en zijwaarts wordt bewogen, filtert hij kleine organismen uit de modder en het water. Hij heeft een ruwe tong en interne lamellen die deze filtervoeding vergemakkelijken. De poten zijn lang, roze en gedeeltelijk handvormig, aangepast om te lopen en te zweven op zachte bodems. Zijn spanwijdte reikt tot 2,4 meter, met zwarte veren zichtbaar tijdens de vlucht. Juvenielen worden geboren met grijs dons, dat geleidelijk lichter wordt gedurende het eerste jaar. Deze soort vertoont weinig seksueel dimorfisme, hoewel mannetjes meestal iets groter zijn dan vrouwtjes.
De grote flamingo is zeer sociaal en gezellig. Hij leeft en broedt in kolonies die meer dan 10.000 individuen kunnen tellen. Hun voortplantingsgedrag omvat complexe, gesynchroniseerde dansen die in groepen worden uitgevoerd om partners aan te trekken. Ze zijn monogaam gedurende elk seizoen, en beide ouders werken samen bij het uitbroeden van het enige ei dat ze gewoonlijk leggen en het voeden van het kuiken met "kropmelk". Overdag voeden ze zich in ondiep water en nemen daarbij een karakteristieke houding aan: hun kop naar beneden kantelen en heen en weer bewegen. Hun koloniale levensstijl bevordert een vroege detectie van roofdieren. Ze rusten en slapen staand, vaak op één poot, wat helpt om lichaamswarmte te behouden. Hoewel ze geen verplichte trekvogels zijn, maken sommige populaties seizoensgebonden verplaatsingen als reactie op veranderingen in de waterstand of de beschikbaarheid van voedsel.
De grote flamingo is door de IUCN geclassificeerd als "Minste Zorg" (LC), met een geschatte populatie van tussen de 550.000 en 680.000 exemplaren. Hoewel de wereldwijde aantallen stabiel zijn, is de flamingo sterk afhankelijk van beschermde wetlands, zoutmoerassen, kustlagunes en estuaria voor zijn voortplanting en voedselvoorziening. Het verlies en de verandering van deze habitats door verstedelijking, intensief toerisme, vervuiling en klimaatverandering vormen een latente bedreiging. Bovendien ondervindt de flamingo in sommige regio's directe menselijke verstoring tijdens de voortplanting, wat kan leiden tot het verlaten van kolonies. De flamingo staat vermeld in Bijlage II van CITES, dus de handel is gereguleerd. Er bestaan succesvolle fokprogramma's in gevangenschap en sommige dierentuinen gebruiken spiegeltechnieken om voortplantingsgedrag te stimuleren. Geïntegreerde beheersplannen bestaan in Europa en Afrika, in gebieden zoals de Camargue (Frankrijk), Doñana (Spanje) en de Nijldelta. Milieueducatie is essentieel voor de bescherming van de flamingo op lange termijn.
De roze kleur van de flamingo is niet genetisch bepaald, maar komt voort uit zijn dieet, dat rijk is aan carotenoïden. Zonder deze pigmenten zou hij een witachtig verenkleed hebben.
De kenmerkende gebogen snavel is perfect geschikt voor het filteren van water en modder en fungeert als een natuurlijke omgekeerde zeef.
Ondanks zijn grootte is de flamingo een uitstekende vlieger: hij kan honderden kilometers afleggen tussen wetlands, in V-formatie.
Ze kunnen staand op één been slapen, waardoor warmteverlies en spierspanning worden beperkt dankzij een natuurlijk ‘vergrendelingssysteem’ in hun gewrichten.
Tijdens de voortplanting produceren zowel het mannetje als het vrouwtje een melkachtige, voedingsstof, die ze uit de krop afscheiden en die een hoog vet- en eiwitgehalte heeft.
Hun baltsrituelen zijn spectaculair: honderden flamingo's voeren gesynchroniseerde dansen uit met nek- en vleugelbewegingen en draaiingen.
Ze zijn erg gevoelig voor verstoring: als een broedkolonie verstoord wordt, kan het zijn dat deze massaal haar nesten en eieren verlaat.
De kuikens verzamelen zich in ‘crèches’ terwijl hun ouders op zoek gaan naar voedsel.
Tijdens de vlucht strekken hun poten zich uit achter hun lichaam en zijn hun nekken volledig gestrekt, waardoor ze een onmiskenbaar silhouet krijgen.
Ze kunnen in gevangenschap tot wel 60 jaar oud worden, wat ze tot de langstlevende vogels van hun formaat maakt.
Er zijn exemplaren met ringen aangetroffen die al meer dan 40 jaar in het wild overleefden.
De Latijnse naam Phoenicopterus betekent ‘paarse vleugels’ en verwijst naar de roodachtige gloed van zijn veren in de zon.
Hoewel ze er kwetsbaar uitzien, zijn ze bestand tegen de extreme temperaturen in zoutmeren, op de Andesplateaus en in woestijngebieden.
Sommige populaties zijn gedeeltelijk migrerend en kunnen onverwachts opduiken in aangelegde wetlands of herstelde zoutmoerassen.
In sommige oude culturen waren flamingo's een symbool van een lang leven en schoonheid; hun veren werden gebruikt ter versiering en tijdens rituelen.
In oude Egyptische tempels zijn sculpturen en schilderijen van flamingo's te vinden, waar ze werden geassocieerd met de god Ra.
Het zijn zeer vocale vogels die veel gekrijs en getrompetter laten horen, vooral tijdens de broedperiode en in sociale interacties.
Hoewel de poten er dun uitzien, zijn ze van binnen verstevigd en verrassend sterk.
Ze hebben geen tanden, maar hun tong is ruw en gespierd, waardoor ze gefilterd voedsel naar de keel kunnen verplaatsen.
In dierentuinen en reservaten hebben kolonies spiegels en sociale aanwezigheid nodig om de voortplantingscyclus succesvol op gang te brengen.
