Bovidae
Artiodactyla
Mammalia
8–9 maanden
Meestal één, af en toe twee
Aanwezig in reservaten, boerderijen en dierentuinen; ook gebruikt in surrogaat veehouderijprojecten.
Grazende herbivoor. Hij eet grassen, bladeren, scheuten, zaden en schors; zijn dieet varieert afhankelijk van het seizoen en de beschikbaarheid van vegetatie. Hij kan water uit vetplanten halen, waardoor hij in droge omgevingen kan overleven.
In het wild: 15–25 jaar In gevangenschap: Meer dan 25 jaar, volgens dierentuingegevens
De elandantilope is een van 's werelds grootste antilopen, met een massief lichaam, lange poten en een prominente keelhuid, die vooral zichtbaar is bij mannetjes. Hij heeft een bruine tot grijze vacht die lichter wordt met de leeftijd en, bij sommige populaties, lichte verticale lijnen op de flanken vertoont. Beide geslachten hebben spiraalvormige horens, die bij mannetjes langer en robuuster zijn. Zijn grote formaat belet hem niet om een wendbaar dier te zijn: hij kan lange afstanden draven en over hekken van meer dan 2 meter hoog springen. Hij heeft een gespecialiseerd spijsverteringsstelsel waarmee hij zowel grassen als struiken kan eten, en hij kan lange tijd zonder drinken, waarbij hij water uit vetplanten haalt. Hij heeft een opmerkelijk vermogen tot ecologische aanpassing en bewoont een breed scala aan habitats, van savannes tot semi-woestijn en bergachtige gebieden. Zijn brede hoeven zijn aangepast om te lopen op zacht of steenachtig terrein.
De elandantilope is een sociale soort die leeft in kuddes van 15 tot 60 individuen, hoewel ze in het regenseizoen in groepen van wel 500 individuen kunnen samenkomen. Ze vestigen geen vaste territoria, maar trekken rond op zoek naar voedsel en water, afhankelijk van de regenval. De sociale organisatie is gebaseerd op vrouwtjes met jongen en mannetjes die zich tijdens de voortplanting bij elkaar voegen. Dominante mannetjes leiden tijdelijk de broedkuddes, terwijl jonge of oudere mannetjes alleen kunnen leven. Ze communiceren door middel van houdingen, diepe elanden en reuksignalen zoals flehmen. Ze zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang, en in warme gebieden kunnen ze nachtelijke gewoonten aannemen. Hun gang is zeer kenmerkend, met een klikkend geluid in hun gewrichten, wat een communicatieve of waarschuwende functie kan hebben voor andere elanden en roofdieren.
De elandantilope, door de IUCN geclassificeerd als "Minste Zorg" (Minste Zorg), onderhoudt stabiele populaties in beschermde gebieden in zuidelijk en oostelijk Afrika. Buiten deze gebieden is de populatie echter afgenomen door habitatverlies, stroperij en landschapsfragmentatie. De elandantilope wordt bejaagd om zijn vlees en vacht, en kan ook last hebben van ziekten die worden overgedragen door gedomesticeerd vee. Hoewel de soort is opgenomen in Bijlage II van CITES, is de handel gereguleerd, maar niet verboden. Er zijn fokprogramma's in gevangenschap en in privéreservaten, waar de elandantilope ook wordt gebruikt als alternatieve soort voor duurzaam vee vanwege zijn aanpassingsvermogen en geringe milieu-impact. In sommige landen is de elandantilope met succes geïntroduceerd in natuurbeschermingsboerderijen en ecotoerismeprojecten. Het meest effectieve beschermingsbeleid is gebaseerd op habitatbeheer, verbindingscorridors en de betrokkenheid van lokale gemeenschappen.
Ondanks zijn grote formaat kan de elandantilope ruim 2,5 meter hoog springen. Daarmee is hij een van de beste springers onder de grote antilopen.
Als hij loopt, laat hij met zijn poten een klikgeluid horen dat meters ver weg te horen is. De functie van dit klikgeluid is nog niet helemaal duidelijk. Mogelijk dient het om de cohesie binnen de groep te behouden of om rivalen te attenderen op zijn aanwezigheid.
Het vlees van deze dieren wordt gewaardeerd om het lage vetgehalte en de hoge voedingswaarde. Daarom promoten sommige boerderijen het fokken van dit vlees als alternatief voor rundvee.
De kleur van hun vacht wordt lichter naarmate ze ouder worden. Volwassen mannetjes kunnen een blauwgrijze tint krijgen met donkere accenten.
Beide geslachten hebben spiraalvormige hoorns, hoewel die van de mannetjes langer en dikker zijn en tot wel een meter lang kunnen zijn.
Tijdens het paarseizoen tonen de mannetjes hun opgeblazen keelhuid en wrijven ze hun geurklieren tegen de grond en de vegetatie.
Het zijn langzame herkauwers die urenlang rusten om het droge, harde voer dat ze eten, volledig te kunnen verteren.
In tegenstelling tot andere rundachtigen kunnen elanden hun lichaamstemperatuur regelen op basis van het seizoen. Ze zweten dan minder en besparen zo water.
In Zuid-Afrikaanse reservaten bevordert de aanwezigheid van de soort de verspreiding van zaden en de beheersing van de groei van struiken.
Wanneer ze gevaar bespeuren, rennen ze niet snel weg zoals andere antilopen, maar lopen ze achteruit en observeren ze de situatie. Hierbij vertrouwen ze op hun grootte en intelligentie.
Sommige halfgedomesticeerde populaties broeden samen met zebra's, gnoes en struisvogels, met wie ze hun leefgebied en voedselbronnen delen.
In de San-cultuur van de Kalahari vertegenwoordigt de eland het ‘heilige totemdier’, dat geassocieerd wordt met vruchtbaarheid en de balans van het ecosysteem.
Het is de iconische antilope van het Etosha National Park (Namibië), waar u hem kunt zien drinken bij waterpoelen, samen met olifanten en giraffen.
Het elandkalf ontwikkelt zich razendsnel: na de geboorte kan het kalf al binnen 30 minuten meelopen met de groep.
Er zijn gedocumenteerde kruisingen tussen elandantilopen en rundersoorten in gevangenschap, hoewel deze meestal onvruchtbaar zijn.
In gevangenschap hebben ze voldoende ruimte, schaduw, een verrijkende omgeving en een gevarieerd dieet nodig om hun welzijn te behouden.
Het zijn zeer intelligente dieren en er zijn gevallen bekend waarin ze eenvoudige problemen konden oplossen om aan voedsel te komen.
De naam "eland" komt uit het Nederlands en betekent "eland", hoewel het niet verwant is aan hert.
In sommige Bantoetalen staat het bekend als “impofu”, een term die verwijst naar zijn majesteit.
Dankzij hun gespecialiseerde fysiologie kunnen ze zelfs bij temperaturen boven de 40°C actief zijn.
