krokodillen
Krokodillen
Reptilia
100 dagen (ongeveer 85 tot 105 dagen)
11-20 eieren
Het dieet van de dwergkrokodil varieert gedurende het jaar. Tijdens het regenseizoen, wanneer de rivieren overstromen en een overvloed aan vis naar het leefgebied van de dwergkrokodil brengen, eet hij voornamelijk vis. In het droge seizoen, wanneer er weinig vis is, voedt hij zich vooral met schaaldieren en amfibieën. Er wordt ook aangenomen dat deze soort mogelijk op sommige landdieren jaagt.
Tot 70 jaar
De West-Afrikaanse dwergkrokodil is de kleinste krokodil ter wereld en wordt maximaal 1,8 meter lang. Hij heeft opvallende kenmerken, zoals een korte, brede snuit. Volwassen exemplaren hebben een robuust pantser, met een bijna volledig zwarte huid op hun rug en flanken en een geelachtige buik met onregelmatige donkere vlekken. Pasgeboren krokodillen zijn veel lichter van kleur en hebben een grotere variatie in tinten. Ze beginnen zwart te worden zodra ze de juveniele fase bereiken.
Ze hebben vier goed ontwikkelde poten; hun voorpoten ("handen") hebben vijf tenen, terwijl hun achterpoten ("voeten") er slechts vier hebben. Ze hebben een zeer robuuste, zijdelings afgeplatte staart (vergelijkbaar met een peddel) die als krachtige voortstuwing fungeert en hen helpt te zwemmen.
Hun ogen en neusgaten bevinden zich boven de waterlijn, waardoor ze hun prooi kunnen besluipen terwijl ze onder water verborgen blijven. Een van hun aanpassingen aan het leven in het water zijn klepachtige structuren in hun neusgaten en oren, die, wanneer ze gesloten zijn, voorkomen dat er water binnendringt tijdens het duiken.
Net als andere krokodillen zijn het de enige reptielen met een secundair gehemelte, waardoor ze onder water kunnen eten zonder te verdrinken. Hun ogen hebben een derde, transparant ooglid ter bescherming (het knipoogje). Deze krokodillen kunnen trillingen en bewegingen waarnemen, zelfs wanneer hun zicht onder water slecht is. Hun pupillen, die bij fel licht verticale spleetjes zijn, kunnen zich wijd verwijden om 's nachts te jagen. Ze hebben een ademkanaal dat van hun neusgaten naar de achterkant van hun keel loopt, waardoor ze zelfs met hun bek vol of open onder water kunnen ademen.
De structuur van zijn hart, met bijna vier kamers, waardoor zuurstofrijk bloed de hersenen bereikt en zuurstofarm bloed de longen, stelt de krokodil in staat om lange tijd onder water te blijven.
De dwergkrokodil leeft meestal solitair, behalve tijdens het broedseizoen. Hij is over het algemeen het meest actief in de schemering en 's nachts en kan zich beter uit het water bewegen dan andere krokodillensoorten; hij wordt vaak tientallen meters van de waterkant aangetroffen.
vooral na hevige regenval.
De IUCN heeft deze soort geclassificeerd als "kwetsbaar" vanwege het hoge risico op uitsterven. De soort valt ook onder de CITES-conventie, die dit reptiel de hoogste mate van bescherming biedt. Concreet is de soort opgenomen in Bijlage I, die de internationale handel in deze soort voor winstdoeleinden verbiedt.
De aanzienlijke afname van de populatiegroei is voornamelijk te wijten aan de vernietiging van hun leefgebied en de ongecontroleerde jacht op veel exemplaren.
Het leefgebied van de West-Afrikaanse dwergkrokodil wordt bedreigd en aangetast door ongecontroleerde houtkap, stedelijke bebouwing en landbouw; er wordt ook op gejaagd vanwege het vlees. Hoewel de huid geen commerciële waarde heeft, maken de lokale bewoners er voorwerpen van voor een kleinschalige lokale handel. Vanwege de lage economische waarde worden er geen duurzame fokpraktijken toegepast die de krokodillenpopulatie zouden kunnen behouden. Deze krokodillen zijn onregelmatig verspreid over een uitgestrekt gebied.
vaak in afgelegen gebieden, waardoor het moeilijk is om betrouwbare bevolkingscijfers te verkrijgen.
De Afrikaanse dwergkrokodil beslaat het onderste deel van het dichte oerwoud en heeft minder water nodig dan andere krokodillensoorten.
Het is een ectotherm dier: de lichaamstemperatuur is afhankelijk van de omgevingstemperatuur en het dier reguleert deze door zich bloot te stellen aan zon en schaduw.
Het is de kleinste levende krokodil ter wereld. Britannica beschrijft hem als de kleinste levende krokodillensoort, met een maximale lengte van ongeveer 1,8 meter.
Zijn snuit is kort en breed, robuuster dan die van veel andere krokodillen. Dit "afgeplatte" en relatief brede profiel is een van zijn meest kenmerkende eigenschappen en helpt hem visueel te onderscheiden van meer gestroomlijnde soorten.
Het heeft een bijzonder goed ontwikkeld pantser. Het wordt ook wel de "beenkrokodil" genoemd vanwege de sterk ontwikkelde botdermen; zelfs de buikzijde is beter beschermd dan bij andere krokodilachtigen.
Deze soort leeft voornamelijk in regenwouden, langzaam stromende rivieren, moerassen en vochtige bossen van West- en Centraal-Afrika. Het is niet de typische grote krokodil van open rivieren: hij is nauw verbonden met bosrijke omgevingen en meer beschutte waterwegen.
Het dier kan gebruikmaken van holen en schuilplaatsen op het land. De literatuur over krokodillen en veldwaarnemingen van deze soort wijzen erop dat het gebruikmaakt van grotten, holtes in rivieroevers en schuilplaatsen langs de kustlijn, wat overeenkomt met zijn leven in beboste en afgelegen omgevingen.
Het is voornamelijk nachtactief en zeer moeilijk te vinden. Door zijn kleine formaat en gesloten leefgebied is hij veel lastiger te spotten dan andere grote Afrikaanse soorten; hij brengt veel tijd door verborgen in vegetatie, modder of schuilplaatsen.
Het dieet varieert aanzienlijk afhankelijk van de leefomgeving. Veldonderzoek wijst uit dat het dier schaaldieren, insecten, amfibieën en kleine gewervelde dieren eet, maar de precieze samenstelling van het dieet verschilt sterk tussen populaties en seizoenen.
Sommige populaties trekken zich terug in grotten om zich te voeden met vleermuizen en grotkrekels. In Gabon werd een opvallend geval gedocumenteerd van dwergkrokodillen die in grotten foerageerden en voornamelijk vleermuizen en grotkrekels aten, iets wat uitzonderlijk is voor krokodilachtigen.
Sommige grotbewoners in Gabon vertonen een afwijkende oranje kleur. Deze tint wordt in verband gebracht met de chemische omstandigheden in de grotten en de
Langdurige blootstelling aan vleermuizenuitwerpselen, een geval dat vaak wordt aangehaald in studies over deze soort.
Het vrouwtje bouwt heuvelvormige nesten en bewaakt de eieren. Net als andere krokodilachtigen laat ze de eieren niet zomaar in de steek: ze beschermt het nest en het legsel na het uitkomen. Bij deze soort zijn de legsels, vanwege de grootte, meestal kleiner dan bij grotere krokodillen.
Lange tijd werd het beschouwd als één enkele, brede soort, maar genetisch onderzoek heeft een complexere diversiteit aan het licht gebracht. Moleculaire studies hebben zeer gedifferentieerde afstammingslijnen binnen het geslacht Osteolaemus ontdekt, waaronder de Congo-lijn die traditioneel geassocieerd wordt met O. osborni en een andere West-Afrikaanse lijn die taxonomisch nog steeds problematisch is.
De soort wordt bedreigd door jacht en verlies van leefgebied. De IUCN heeft de soort geclassificeerd als kwetsbaar en CITES heeft haar opgenomen in Appendix I, wat wijst op oprechte bezorgdheid over het behoud ervan.
Zijn kleine formaat betekent niet dat hij "minder een krokodil" is: het is nog steeds een zeer gespecialiseerd roofdier. Hoewel veel kleiner dan de Nijlkrokodil of de portockkrokodil, behoudt hij de typische biologie van de groep: jagen vanuit een hinderlaag, gezichtsgevoeligheid om trillingen te detecteren en sterke ouderlijke zorg.
Het is een bijzonder belangrijke soort voor de Afrikaanse zoölogie, omdat het zeer interessante primitieve, ecologische en evolutionaire eigenschappen combineert. De complexe taxonomie, de sterke associatie met vochtige bossen en het gebruik van grotten maken het een waardevol model voor het bestuderen van evolutie, ecologie en natuurbescherming bij Afrikaanse krokodilachtigen.
