Cavia's, ook wel cavia's genoemd, bestaan ​​niet meer in het wild. Ze zijn afkomstig uit Zuid-Amerika en hun domesticatie begon duizenden jaren geleden. Door hun populariteit als huisdier en als voedselbron zijn ze nu over de hele wereld te vinden.

Het zijn staartloze knaagdieren, waarbij de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes. Ze hebben een klein, compact, cilindrisch lichaam en kleine, bloembladachtige oren die zich aan de zijkant van hun kop bevinden. Hun ogen zitten halverwege hun snuit, tussen hun oren en neus.

Net als veel andere knaagdieren hebben ze tanden die continu groeien, en de lengte daarvan wordt behouden door de slijtage tijdens het eten. Door selectieve fokkerij zijn er 20 verschillende fenotypes voor vachtkleur en 13 voor vachtstructuur en -lengte. Men vermoedt echter dat hun wilde voorouders een korte, bruine vacht hadden, die waarschijnlijk diende als camouflage tegen roofdieren.

Cavia's zijn sociale dieren die de voorkeur geven aan nauw contact met soortgenoten en zich vaak in dichte groepen verzamelen om te schuilen voor de kou en zich mogelijk veiliger te voelen. Ze zijn schemeractief, het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang, en wanneer ze niet slapen, besteden ze het grootste deel van hun tijd aan het verzorgen van hun vacht, eten of het verkennen van hun omgeving. Mannetjes vestigen sociale hiërarchieën waarin één alfaman de anderen domineert en extreem agressief wordt wanneer ze strijden om territorium of potentiële partners. Cavia's communiceren met behulp van verschillende geluiden, zoals klikken, piepen, jammeren, sissen en spinnen, die elk verschillende emoties (vreugde, angst of honger) uitdrukken.

Cavia's zijn in het wild uitgestorven en leven alleen nog in gevangenschap. Daarom hebben ze geen speciale classificatie op de IUCN-lijst.