cervidae
Artiodactyla
Mammalia
Draagtijd van 210–230 dagen
Meestal één, af en toe twee
In dierentuinen en reservaten bestaan programma's voor het behoud en de studie van deze dieren.
Hij voedt zich met diverse plantensoorten, waaronder grassen, bladeren, gevallen vruchten, bloemen en schimmels. Tijdens het moessonseizoen vormen kruiden en cypergrassen zijn belangrijkste voedselbron. Hij kan ook grazen indien nodig.
In het wild 9-13 jaar. In gevangenschap tot 20 jaar.
De chital of gevlekte hert (as as) is een middelgroot hert dat inheems is op het Indiase subcontinent. Zijn kenmerkende roodbruine vacht met witte vlekken die in longitudinale rijen zijn gerangschikt, biedt effectieve camouflage in zijn natuurlijke omgeving. Mannetjes hebben vertakte geweien die jaarlijks worden vernieuwd. Het leeft in een verscheidenheid aan ecosystemen, van loofbossen tot graslanden, altijd in de buurt van waterbronnen. Zijn herbivore dieet bestaat uit grassen, bladeren, vruchten, bloemen en schimmels, en past zich aan de seizoensgebonden beschikbaarheid van hulpbronnen aan. Het is een sociale soort die sociale groepen vormt die variëren in grootte en samenstelling afhankelijk van de leeftijd en het geslacht van de individuen. De voortplanting is niet beperkt tot een specifieke tijd van het jaar, hoewel er in de zomermaanden een verhoogde voortplantingsactiviteit wordt waargenomen. Vrouwtjes baren gewoonlijk één kalf na een draagtijd van ongeveer 7 maanden.
De chital is een sociale soort die groepen vormt die gestructureerd zijn op basis van de leeftijd en het geslacht van de leden. Vrouwtjes en hun jongen verzamelen zich meestal samen, terwijl mannetjes aparte groepen kunnen vormen of solitair kunnen zijn, vooral oudere exemplaren. Tijdens het paarseizoen laten mannetjes karakteristieke geluiden horen en kunnen ze rituele gevechten aangaan om dominantie en toegang tot vrouwtjes te vestigen. Deze confrontaties leiden zelden tot ernstige verwondingen, omdat ze meer gericht zijn op het tonen van kracht en grootte. De chital is voornamelijk schemeractief, met name in de vroege ochtend en in de schemering. In gebieden met veel menselijke activiteit kan hij zijn gewoonten aanpassen en meer nachtelijk worden. Hij heeft een scherp gehoor en reukvermogen, waardoor hij roofdieren effectief kan detecteren. Bovendien heeft hij symbiotische relaties ontwikkeld met andere soorten, zoals langoeren, wat beide partners ten goede komt bij het detecteren van bedreigingen.
De chital, door de IUCN geclassificeerd als "Minste Zorg" (Minste Zorg), onderhoudt stabiele populaties in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Hij wordt echter geconfronteerd met aanzienlijke bedreigingen, zoals habitatverlies en -fragmentatie door ontbossing en uitbreiding van de landbouw. Stroperij en concurrentie met gedomesticeerd vee om hulpbronnen vormen ook een uitdaging voor het behoud ervan. In regio's waar de chital is geïntroduceerd, zoals Argentinië en Australië, kan de chital een invasieve soort worden, die inheemse soorten negatief beïnvloedt en lokale ecosystemen verandert. Deze exotische populaties vereisen specifieke beheerstrategieën om hun uitbreiding te beheersen en hun ecologische impact te beperken. De implementatie van beschermingsprogramma's, milieueducatie en jachtvoorschriften zijn essentieel om het voortbestaan van deze soort op lange termijn te waarborgen, zowel in zijn natuurlijke habitat als in de gebieden waar hij is geïntroduceerd.
De chital staat erom bekend dat hij zijn kenmerkende witte markeringen zijn hele leven behoudt, in tegenstelling tot andere herten die deze verliezen zodra ze volwassen zijn.
De naam "chital" komt uit het Bengaals chitra, wat ‘gevlekt’ betekent, verwijzend naar zijn karakteristieke vacht.
De mannetjes vernieuwen elk jaar hun gewei. Het gewei kan tot wel een meter lang worden en wordt gebruikt ter verdediging en om te pronken tijdens het paarseizoen.
Hij maakt korte, hoge geluiden als waarschuwingsmechanisme tegen potentiële roofdieren.
Vaak gaan ze een symbiotische relatie aan met langoeren (Aziatische apen), waarbij ze allebei profiteren van het feit dat de primaten gevaar detecteren en toegang hebben tot de vruchten die ze laten vallen.
Hij is een uitstekende zwemmer en kan zonder moeite rivieren oversteken op zoek naar nieuwe territoria of hulpbronnen.
De voornaamste activiteit vindt plaats tijdens zonsopgang en zonsondergang, maar de vogel kan zijn gewoonten aanpassen aan de aanwezigheid van mensen.
Het dominante mannetje in een groep behoudt zijn positie doorgaans maar voor een korte periode, vanwege de hevige concurrentie tussen de individuen.
De jongen worden geboren met een vacht die veel lijkt op die van de volwassen dieren. Hierdoor zijn ze vanaf de geboorte gecamoufleerd.
De chital leeft in verschillende ecosystemen samen met andere planteneters, zoals de gaur en de sambhar, zonder rechtstreeks te concurreren om voedsel.
In het wild kunnen ze gemengde kuddes vormen die, in tijden van overvloed, uit 100 of meer individuen bestaan.
In India wordt het in sommige regio's als een heilig dier beschouwd. Het komt voor in oude teksten en culturele voorstellingen.
Wanneer hij een dreigend gevaar voelt, maakt hij plotselinge sprongen en laat hij luide snuifgeluiden horen om de groep te waarschuwen.
Hij heeft een uitstekend reuk- en gehoorvermogen, wat essentieel is om te kunnen overleven in omgevingen waar ook grote roofdieren als tijgers en luipaarden leven.
Vrouwtjes zonderen zich vaak even af van de groep voordat ze gaan werpen, om hun jongen de eerste paar dagen te beschermen.
De soort kan overleven in aangepaste omgevingen, zoals plantages of aan de rand van landbouwvelden, al is de soort wel afhankelijk van toegang tot water.
In gebieden waar de soort is geïntroduceerd, zoals Texas en Argentinië, blijkt de soort een groot aanpassings- en voortplantingsvermogen te hebben.
Het gewei van de chital bestaat niet uit complexe vertakkingen, maar uit drie hoofdpunten per gewei. Daarmee onderscheidt het dier zich van andere herten.
De vacht van de mannetjes wordt tijdens het broedseizoen iets donkerder, waardoor ze opvallender zijn.
Buiten Azië zijn verwilderde populaties waargenomen. Deze veroorzaken ecologische onevenwichtigheden door concurrentie met inheemse soorten.
