ヤマアラシ（ヒメジョオン）はヨーロッパで最大、アフリカでも最大級の齧歯類です。コンパクトな体と、長さが30センチ以上にもなる硬い白黒の棘で覆われているのが特徴です。これらの棘は、非常に効果的な防御適応です。ハリネズミとは異なり、棘は筋肉に付着していませんが、動物が脅かされると、立てたり放したりすることができます。発達した切歯のある大きな頭、小さな目、丈夫な爪のある短い脚を持っています。蹠行性動物で、足の裏で歩きます。根、塊茎、樹皮、果実などを食べますが、カルシウムを得るために骨をかじることもあります。掘った巣穴や自然の洞窟に住み、日中はそこに隠れています。その解剖学的および行動的性質により、湿気の多い環境でも乾燥した環境でも生存できます。

ヤマアラシは夜行性で、単独で生活するか、一夫一婦制のつがいで構成されていますが、小さな家族グループを形成することもあります。日中は巣穴や岩の割れ目に隠れており、自分で穴を掘ります。完全に陸生ですが、必要に応じて泳ぐこともできます。夜間の行動は主に餌を探すことに集中しており、一晩で数キロメートルも移動することができます。危険にさらされると、尾の空洞の針でガラガラという音を発し、針を立て、最終的には後ろ向きに突進して針を攻撃者に突き刺します。この防御行動は大型肉食動物に対しても記録されています。縄張り意識が強く、尿でマーキングして自分の領域を区切ることもあります。視力は悪いですが、嗅覚と聴覚で効率的に位置を特定します。

ヤマアラシは次のように分類される。 「軽度懸念」（LC） 広範囲に分布し、改変された生息地への耐性を持つことから、IUCN（国際自然保護連合）によって絶滅危惧種に指定されています。しかし、特に北アフリカでは、肉や棘を目的とした狩猟が行われており、局地的な脅威に直面しています。ヨーロッパ、特にイタリアでは、国内法およびEU指令によって保護されていますが、農村部では迫害が後を絶ちません。繁殖率の低さと、農業地域における毒物や罠の使用は、在来個体群に悪影響を及ぼす可能性があります。ワシントン条約（CITES）の付属書には掲載されておらず、正式な生息域外保全プログラムもありません。しかしながら、いくつかの保護区や公園でモニタリング対象種となっています。適応能力は高いものの、人間の進出や農民との軋轢に直面しているため、長期的な保全にはモニタリングが必要です。