ボールパイソンは、ニシキヘビ科に属する、中型で頑丈な無毒のヘビです。体は円筒形で硬く、滑らかで光沢のある鱗で覆われています。本来の体色は暗褐色で、明るい色の斑紋がありますが、飼育下では品種改良によって6.000種類以上の形態学的変種（モルフ）が生み出されています。頭部は比較的小さく、唇部に温度受容孔があり、暗闇でも獲物が発する熱を感知することができます。柔軟な顎と反り返った歯を持ち、獲物を締め付けて捕らえるのに特化しています。代謝が遅いため、数週間も餌を食べなくても大丈夫です。肺と総排泄腔は機能していますが、外耳を持たず、地面からの振動を感知します。サバンナや開けた森林の暖かい地域に生息し、体温調節や捕食者から身を隠すために、使われなくなった巣穴や地下シェルターを利用しています。

ボールパイソンは主に薄明薄暮性の夜行性です。日中は巣穴、丸太の空洞、または落ち葉の下に隠れ、夕暮れ時に狩りのために姿を現します。繁殖期にのみ群れをなす孤独な種です。独特の防御行動を持ち、脅かされるとボール状に丸まり、頭部を体の中央に隠します。そのため、「ボールパイソン」という通称が付けられています。穏やかで攻撃性は低く、飼育下で最も扱いやすいヘビの一つです。環境条件が悪ければ、数日から数週間も動かずにいることもあります。脱皮期には興奮状態になり、脱皮後の視力は低下します。動きは遅く、二股の舌を使って環境中の化学物質粒子を捕らえ、ヤコブソン器官でそれを認識します。生殖行動としては、メスに擦り付けたり振動させたりして求愛します。

IUCN（国際自然保護連合）によって準絶滅危惧種に指定されているボールパイソンは、西アフリカのいくつかの地域で個体数の減少が深刻化しています。多くの地域では依然として広く見られるものの、国際的なペット取引における需要の高さから、野生個体、特に成体の雌が大量に採取されています。認可された繁殖農場（ランチェオ）は存在しますが、研究によると、現在の乱獲レベルは長期的には持続可能ではないことが示されています。さらに、生息地は農業拡大、火災、都市化によって脅かされています。1977年からワシントン条約（CITES）の附属書IIに掲載されており、輸出が規制されています。ヨーロッパとアメリカでは、数千頭が飼育下で生息しており、集中的な繁殖によって非常に収益性の高い商業産業が生まれています。地域社会との協定を通じて、主要な生息地の保護と管理方法の改善を行い、責任ある取引と生息域内保全を推進するプログラムもいくつかあります。